Ce célèbre héros de la guerre révolutionnaire était-il intersexué?

Le héros de la guerre révolutionnaire, Casimir Pulaski, était un jeune officier fringant qui a servi sous George Washington. Mais un nouvel examen de ses restes révèle qu'il n'était pas exactement le gentleman qu'il semblait être.

Pulaski, un noble polonais exilé, a fondé la première division de cavalerie américaine. Il mourut au combat en 1779 et ses restes furent ensevelis à l'intérieur d'un monument à Savannah, en Géorgie, en 1854. Mais lorsque la tombe fut ouverte plus d'un siècle plus tard, les experts firent une découverte surprenante: certaines caractéristiques du squelette étaient des femmes.

À cette époque, les scientifiques ne savaient pas si le corps était celui de Pulaski ou celui d'une inconnue dont les restes avaient été placés par erreur dans la tombe de Pulaski. Cependant, une nouvelle analyse d'ADN confirme que le squelette appartient à Pulaski, soulevant des questions intrigantes sur le sexe du général. [La vérité sur les bébés sans sexe]

Les détails de cette incroyable histoire ont été récemment décrits dans "The General Was Female?", Un épisode de la série "America's Hidden Stories" qui a été créée hier (8 avril) sur la chaîne Smithsonian..

Né en Pologne en 1745, l'expertise militaire de Pulaski a alimenté son ascension au rôle de brigadier général pendant la lutte pour l'indépendance de l'Amérique. Il forma une légion qui combinait la cavalerie et l'infanterie, appelée la légion Pulaski; le generalis connu sous le nom de "Le père de la cavalerie américaine", selon le National Parks Service.

Lorsque le monument Pulaski à Savannah a été inauguré en 1996, les experts ont déterminé que le squelette à l'intérieur était féminin en fonction de la forme du bassin et des caractéristiques du crâne, "comme une face médiane délicate, avec la mâchoire à un angle plus obtus". Virginia Estabrook, professeure adjointe d'anthropologie à la Georgia Southern University, a déclaré .

Mais cela signifiait-il que Pulaski était en fait une femme - ou que le corps n'était pas celui de Pulaski? Les experts ont effectué des tests génétiques, comparant l'ADN du squelette à l'ADN prélevé sur un parent Pulaski décédé. Bien que les résultats de l'équipe médico-légale n'aient pas été concluants, le corps a été inhumé en 2006 sous le nom de Pulaski, a déclaré Estabrook..

Un portrait du général de la guerre révolutionnaire, le comte Casimir Pulaski, gravé par H.B. Hall et publié en 1871. Crédit: Archives nationales de College Park

Récemment, Estabrook et d'autres experts ont revisité ce mystère historique, analysant l'ADN mitochondrial en utilisant une base de données non disponible en 2006. Ils ont constaté que l'ADN de Pulaski et d'un parent maternel correspondait plus étroitement que l'ADN de 27 000 autres profils génétiques dans la base de données. Cela suggérait fortement que les deux étaient liés - et que les restes du monument appartenaient à Pulaski, a déclaré Estabrook..

De plus, le squelette a également conservé des détails connus de la vie de Pulaski, tels que la hauteur et la construction; une vieille blessure au talon; et porter dans les douilles de la hanche compatible avec l'équitation à long terme.

Pulaski n'était presque certainement pas une femme vivant secrètement en tant qu'homme; toute la vie du général a été menée comme une identité masculine, et il a été baptisé Casimir - le nom d'un homme - en tant qu'enfant, a déclaré Estabrook. Cependant, les chercheurs ont proposé quelque chose qui n'a pas été sérieusement envisagé lors de l'examen du squelette il y a 15 ans: la possibilité que Pulaski soit intersexe, possédant à la fois des caractéristiques masculines et féminines..

Intersexe est un terme générique désignant un certain nombre de conditions dans lesquelles les modèles de développement ne rentrent pas tous parfaitement dans des catégories exclusivement masculines ou féminines. Par exemple, les bébés génétiquement féminins (deux chromosomes X) peuvent avoir un clitoris élargi qui ressemble à un pénis, tandis que les bébés génétiquement mâles (un chromosome X et un chromosome Y) peuvent avoir un pénis anormalement petit et pas de testicules, selon le Clinique Mayo.

Pour Pulaski, une explication possible pourrait être une maladie appelée hyperplasie congénitale des surrénales (CAH), qui peut amener les femmes à développer des organes génitaux plus masculins que féminins, a déclaré Estabrook. L'augmentation de la production d'androgènes de CAH pourrait également amener une personne de sexe féminin au chromosome à avoir une racine des cheveux et des poils faciaux légèrement en retrait - comme le montre Pulaski dans les portraits du général..

De nombreuses cultures reconnaissent plus de deux sexes, et certaines en comptent jusqu'à cinq, selon Estabrook. Pourtant, les vestiges des sites archéologiques sont généralement interprétés comme des hommes ou des femmes, même lorsqu'un corps est enterré avec des objets sexués qui ne correspondent pas au sexe biologique du squelette. Ce fut le cas de la soi-disant guerrière viking, qui semblait être une femme biologiquement et a été enterrée avec une panoplie d'armes que l'on trouve généralement dans les tombes des hommes..

"Ce à quoi nous n'avons pas vraiment pensé, c'est que peut-être certaines de ces personnes ont peut-être aussi été une forme d'intersexualité", a déclaré Estabrook..

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