REGARDER la toute première séquence d'un lézard respirant sous l'eau

  • Gyles Lewis
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Les lézards ne peuvent pas respirer sous l'eau - ou peuvent-ils?

Des images d'un anole de rivière récemment filmées au Costa Rica ont révélé que l'espèce - Anolis oxylophus - possède une capacité très inhabituelle. Les anoles respirent l'oxygène stocké sous l'eau, ce qui n'a jamais été vu ou documenté auparavant chez les lézards.

Les biologistes et cinéastes Neil Losin et Nate Dappen ont capturé ce comportement remarquable lors du tournage du documentaire centré sur l'anole "Laws of the Lizard" pour la Smithsonian Channel. Les anoles des rivières du Costa Rica étaient connues pour disparaître sous l'eau pendant quelques minutes à la fois, mais les scientifiques pensaient que les reptiles insaisissables étaient tout simplement très bons pour retenir leur souffle. Cependant, la vérité s'est avérée bien plus étrange, car Losin et Dappen ont découvert un comportement jusque-là inconnu dans le groupe. [Images: Des lézards exotiques surgissent du sol en Floride]

Pendant plus d'un an, les cinéastes se sont rendus dans des endroits du monde entier pour filmer «Les lois du lézard», qui raconte l'histoire étonnamment complexe des anoles, un groupe de lézards trouvé à travers les tropiques américains. Les anoles sont petites et colorées, et elles sont également à l'aise dans un large éventail d'habitats, des forêts tropicales aux arrière-cours de banlieue..

Bien que ces lézards puissent sembler communs et inintéressants, les scientifiques sont fascinés par les créatures, publiant des milliers d'études sur les anoles au cours des 50 dernières années, a déclaré Losin. Et parce que les anoles sont si bien documentées, elles offrent aux scientifiques la possibilité de poser des questions très nuancées sur l'évolution, la biologie et le comportement des anoles, a expliqué Dappen..

L'une de ces questions de plongée profonde portait sur la plongée sous-marine sur le fleuve Costa Rica et sur ce qui se passait exactement après avoir sauté dans l'eau, y restant aussi longtemps que 15 minutes. L'herpétologue Luke Mahler, professeur adjoint d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de Toronto, a exhorté les cinéastes à regarder de près leurs images sous-marines lorsqu'ils filmaient les anoles, pour voir s'ils pouvaient identifier des indices qui expliqueraient ce qu'étaient les anoles de la rivière. Faire.

Bien que Dappen et Losin n'aient rien vu d'extraordinaire lorsqu'ils ont examiné la vidéo pour la première fois, ils l'ont regardée de plus près après leur retour aux États-Unis. C'est alors qu'ils ont remarqué quelque chose de remarquable.

"Nous avons vu ce comportement de re-respiration qui n'avait pas été documenté ou décrit auparavant", a déclaré Losin.

L'anole de la rivière a capturé sur vidéo de l'oxygène stocké recyclé, visible alors qu'une bulle grandissait et rétrécissait sur sa tête. (Crédit d'image: Smithsonian Channel)

Ce qu'ils ont observé était stupéfiant. Alors qu'une femme anole submergée s'accroupissait sur le fond de la rivière pendant près de 10 minutes, une minuscule bulle se dilatait et se contractait à plusieurs reprises au sommet de sa tête. Le lézard semblait recycler son air, tout comme un plongeur humain puiserait l'oxygène d'un réservoir..

Vraisemblablement, la respiration de l'air stocké permettrait aux anoles de la rivière de rester sous l'eau assez longtemps pour qu'elles puissent survivre aux menaces terrestres, a expliqué Dappen. Il est connu que certains invertébrés, comme les araignées plongeantes et les coléoptères plongeurs, s'appuient sur des caches aériennes, mais cela peut être le seul exemple de re-respiration chez les animaux terrestres qui ont une colonne vertébrale, a déclaré Losin..

La façon dont les anoles de la rivière accomplissent cet exploit est encore incertaine, mais Mahler et ses collègues étudient actuellement les mécanismes du comportement, a déclaré Losin. .

"Cela démontre l'une des choses que les biologistes trouvent souvent, c'est qu'il y a tellement de choses que nous ne savons pas sur la nature", a déclaré Dappen.

En présentant cette espèce d'anole - et ses nombreux cousins ​​à travers les Amériques - "Lois des lézards" peut aider les téléspectateurs à comprendre enfin pourquoi les scientifiques pensent que ces lézards sont si spéciaux.

«J'adorerais que les gens quittent le film en voyant que même les créatures les plus banales dans leur arrière-cour peuvent être des fontes de connaissances scientifiques - si quelqu'un prend juste le temps de regarder», a déclaré Losin.

"Les lois du lézard" diffusé le 26 décembre à 20 h (heure locale) sur le Smithsonian Channel.

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