Regardez cette grenouille s'allumer après avoir avalé une luciole

La vidéo d'un téléphone portable a récemment capturé un spectacle incroyable: après qu'une minuscule grenouille a avalé une luciole, l'insecte malchanceux a continué à clignoter de l'intérieur de l'oesophage de l'amphibien, diffusant peut-être un dernier SOS désespéré..

La grenouille, qui s'accrochait à une fenêtre à Tallahassee, en Floride, a avalé la luciole le 11 juin au crépuscule, selon Beverly McCord, qui a raconté qu'elle avait observé le moment dans son jardin et a rapidement saisi son téléphone pour l'enregistrer..

Après avoir avalé l'insecte rougeoyant, la grenouille est apparue indemne. C'est surprenant, car de nombreuses espèces de lucioles sécrètent un produit chimique hautement toxique pour la plupart des prédateurs, ont déclaré des experts. [Galerie: Merveilles bioluminescentes accrocheuses]

McCord a déclaré dans un e-mail que des grenouilles comme celle-ci - peut-être une grenouille verte américaine (Hyla cinerea) - sont un spectacle courant dans sa cour, où presque chaque nuit, au moins une se fixe au verre de ses portes ou fenêtres pour attraper les insectes volants attirés par la lumière à l'intérieur.

«J'étais debout juste là quand la grenouille a mangé la luciole, et j'ai été un peu choquée quand je l'ai vue clignoter à l'intérieur de lui», a déclaré McCord. "Il a continué à rester allumé pendant 10 à 15 minutes après avoir été avalé, diminuant régulièrement pendant ce temps."

Générer l'éclat

Les lucioles produisent leur lueur caractéristique - un processus connu sous le nom de bioluminescence - dans les organes lumineux situés dans leurs abdomens. Ces organes contiennent une substance chimique appelée luciférine, une enzyme connue sous le nom de luciférase et la molécule porteuse d'énergie adénosine triphosphate. Lorsque les lucioles introduisent de l'oxygène dans le mélange, cela déclenche une réaction chimique qui produit de la lumière.

Lorsque l'abdomen de luciole s'allume, les insectes signalent des partenaires potentiels avec certains modèles spécifiques à leur espèce. Cependant, le spectacle de lumière sert un autre objectif important: envoyer un avertissement aux prédateurs affamés que les lucioles sont trop toxiques pour être mangées, a déclaré Sara Lewis, professeur d'écologie évolutionniste et comportementale à l'Université Tufts. .

«Nous sommes à peu près sûrs de la reconstitution de la phylogénie des lucioles [de l’histoire de l’évolution] que la lumière des lucioles a d'abord évolué comme un signal d'avertissement, et elle a éduqué les prédateurs sur ces défenses chimiques», a déclaré Lewis, auteur du livre «Silent Sparks: The Wondrous World of Fireflies "(Princeton University Press, 2016).

Regarde, mais ne goûte pas

Il existe environ 2000 espèces de lucioles et la plupart des lucioles nord-américaines produisent des stéroïdes défensifs appelés lucibufagines, qui sont très toxiques pour la plupart des prédateurs à épine dorsale, tels que les oiseaux, les reptiles et les amphibiens, a déclaré Lewis. Les lucibufagines se lient à un récepteur intégré dans la paroi cellulaire appelé la pompe à sodium, qui est responsable du pompage des ions chargés électriquement à l'intérieur et à l'extérieur. Ces stéroïdes appartiennent à la même classe de produits chimiques que la digitaline, un médicament utilisé pour traiter l'insuffisance cardiaque congestive. À petites doses, ces composés peuvent stimuler le cœur, mais à fortes doses, ils peuvent paralyser les muscles cardiaques, a déclaré Lewis..

En fait, selon une étude publiée en septembre 1999 dans le Journal of Chemical Ecology, des lézards en bonne santé ont développé une «toxicose des lucioles» mortelle - un empoisonnement des lucioles - après avoir mangé des lucioles. Dans un cas, moins d'une heure après un dragon barbu dans le Pogona genre a mangé une seule luciole, il a commencé à ouvrir ses mâchoires et à se mordre la langue. Il est resté béant alors que sa couleur de peau passait du bronzage au noir, et 2 heures plus tard, il était mort, ont rapporté les auteurs de l'étude..

Les lucioles «saignent par réflexe» cette toxine à travers leurs articulations lorsqu'elles sont stressées, a déclaré Mark Branham, professeur agrégé au Département d'entomologie et de nématologie de l'Université de Floride. Même les humains peuvent être affectés par ce puissant poison - comme Branham lui-même l'a découvert de manière inattendue. [Top 10 des animaux les plus meurtriers (photos)]

Une luciole dans la bouche

Il y a environ deux décennies, Branham collectait des lucioles dans un champ, et il en a doucement placé une entre ses lèvres pour libérer ses mains tout en ouvrant un flacon - mais il n'était pas assez doux pour la luciole, qui a rapidement déployé son arme chimique..

"J'ai été vraiment surpris de la vitesse à laquelle mes lèvres ont commencé à picoter puis sont devenues engourdies, et ma gorge a commencé à se sentir un peu serrée", a-t-il déclaré. L'effet a duré environ 30 minutes, a rappelé Branham.

Mais si la toxine des lucioles est si puissante, comment la grenouille de Floride a-t-elle pu manger la luciole et ne souffrir apparemment pas d'effets néfastes? Une possibilité est que la luciole appartienne à une espèce qui ne produit pas de toxines, a suggéré Lewis..

"Ou peut-être que cette grenouille arboricole est l'un des prédateurs qui est en quelque sorte immunisé contre les toxines des lucioles", a-t-elle déclaré..

Et même parmi les lucioles qui génèrent des défenses chimiques, la quantité de toxines qu'elles produisent ou la quantité qu'elles transfèrent à l'extérieur de leur corps peut varier selon les individus - et peut-être que la grenouille a juste eu de la chance, a déclaré Branham..

Là encore, peut-être pas. Parce que la grenouille avait très récemment mangé la luciole lorsque les images ont été capturées, il est également possible que les effets des toxines n'aient pas eu assez de temps pour faire de réels dégâts, Nick Caruso, écologiste à l'Institut polytechnique de Virginie et à l'Université d'État, dit dans un e-mail.

"Il est probable que si nous suivions cette grenouille pendant environ une heure, nous pourrions voir une histoire différente", a déclaré Caruso.

Personne ne sait si la grenouille a finalement survécu à la rencontre et continuera à dévorer les lucioles. Mais la seule expérience de Branham avec une bouchée de luciole a définitivement assuré que ce serait sa dernière, a-t-il déclaré. .

"Je ne les mettrais certainement plus dans ma bouche", a déclaré Branham.

Article original sur .