Nous ne savons toujours pas pourquoi ces lézards ont du sang vert citron

Si jamais vous examinez les entrailles d'un scinque à sang vert, vous pourriez jeter un deuxième (ou même un troisième) regard: les muscles, les os et même les langues de ces lézards ont une couleur vert citron vif - pas de leur alimentation , mais à cause de la quantité abondante de bile verte qui se trouve dans leur sang.

Mais comment ces lézards ont-ils évolué pour avoir toute cette bile verte - qui est généralement toxique à des concentrations élevées - dans leurs systèmes? Une nouvelle enquête, publiée en ligne aujourd'hui (16 mai) dans la revue Science Advances, révèle que les scinques ont probablement évolué pour avoir du sang vert quatre fois au cours de l'histoire, ce qui suggère que ce trait est avantageux sur le plan de l'évolution..

De plus, les scinques à sang vert ont probablement évolué à partir d'un ancêtre à sang rouge, ont découvert les chercheurs. [Photos: superbes photos de l'adorable lézard cornu]

"Nous avons été enthousiasmés par l'histoire complexe de ces animaux et surpris par l'étendue des lignées à sang vert parmi les lézards", a déclaré le chercheur principal de l'étude Zachary Rodriguez, doctorant au Département des sciences biologiques de la Louisiana State University, dans un communiqué..

Leurs recherches se sont concentrées sur Prasinohaema, un genre de scinque (un type de lézard) originaire de Nouvelle-Guinée. Le sang vert de ces scinques provient de niveaux élevés de biliverdine, un pigment biliaire vert qui, une fois converti en bilirubine, provoque la jaunisse. L'excès de pigment biliaire vert éclipse essentiellement la teinte rougeâtre normale de leurs globules rouges. Cependant, même si les animaux du Prasinohaema genre ont des niveaux de biliverdine qui sont 40 fois plus élevés que la concentration mortelle chez l'homme, les scinques sont étonnamment sains, ont déclaré les chercheurs.

"En plus d'avoir la plus forte concentration de biliverdine enregistrée pour n'importe quel animal, ces lézards ont en quelque sorte développé une résistance à la toxicité des pigments biliaires", a déclaré Rodriguez. "Comprendre les changements physiologiques sous-jacents qui ont permis à ces lézards de rester exempts de jaunisse peut se traduire par des approches non traditionnelles de problèmes de santé spécifiques."

Pour comprendre l'histoire évolutive du sang de couleur verte, Rodriguez et ses collègues ont effectué une analyse génétique de 51 espèces de scinques, dont six espèces à sang vert (dont deux étaient auparavant inconnues de la science).

Leurs résultats indiquent que Prasinohaema les lignées ont évolué pour avoir du sang vert quatre fois différentes, toutes indépendamment les unes des autres. Le fait que les animaux de ce genre aient évolué tant de fois suggère que le sang vert peut être avantageux, ont déclaré les chercheurs. Par exemple, des études antérieures montrent que le pigment biliaire peut agir comme un antioxydant qui détruit les radicaux libres - des atomes associés à la maladie. Mais on ne sait toujours pas quel rôle joue la biliverdine dans les scinques, ont noté les chercheurs..

Ce mystère pourrait bientôt être résolu. Chris Austin, biologiste à la Louisiana State University, et ses collègues, prévoient d'étudier les effets potentiels du pigment sanguin vert sur le paludisme et d'autres parasites qui infectent ces scinques, co-chercheuse Susan Perkins, conservatrice et professeure au Sackler Institute for Comparative Genomics et la Division de zoologie des invertébrés du Musée américain d'histoire naturelle, a déclaré dans le communiqué.

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