Des failles étranges en forme de Z pourraient déclencher un grand tremblement de terre sur la faille de San Andreas en Californie

Il est impossible de savoir quand la faille de San Andreas éclatera avec son prochain grand tremblement de terre - un tremblement qui pourrait avoir un impact sur les près de 13 millions de personnes qui vivent dans la région métropolitaine de Los Angeles - mais il semble que deux autres failles à proximité pourraient avoir leur mot à dire à ce sujet. matière.

La faille de San Andreas fait partie d'un «Z» géant de failles; le haut du «Z» se compose de la faille Ridgecrest, le milieu est la faille de Garlock et le bas est la partie sud du célèbre San Andreas. Si la faille Ridgecrest «haut de la Z» devait avoir un très grand tremblement de terre (au moins une magnitude 7,5), cela pourrait déclencher un tremblement de terre sur la faille de Garlock «milieu de la Z», qui, en tour, pourrait provoquer un tremblement de terre massif le long du "bas de la Z" San Andreas, selon une nouvelle étude.

Ces tremblements de terre successifs ne se produiraient pas nécessairement d'un seul coup, mais sur une période de temps (peut-être même des décennies) alors que le stress s'accumule et se transfère d'une faille à l'autre, a déclaré le co-auteur de l'étude, Ross Stein, géophysicien et fondateur. et PDG de Temblor, Inc., une société qui modélise et évalue les risques de tremblement de terre.

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"Ce que nous décrivons n'est pas probable et c'est une sorte de réaction en chaîne de tremblement de terre", a déclaré Stein. "Mais ce que nous avons appris au cours des quatre derniers mois, c'est que les réactions en chaîne se produisent vraiment dans la nature. Et si nous ne sommes pas préparés, comme nous l'étions dans COVID, elles ont d'énormes conséquences."

Il y a tellement de failles (et de tremblements de terre) en Californie parce que c'est là que la plaque du Pacifique se heurte à la plaque tectonique nord-américaine. Cependant, la faille de San Andreas, qui serpente à environ 1 287 kilomètres de la mer de Salton à la côte de Mendocino, est connue car elle a causé le tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire du pays; le tremblement de terre de 1906 de magnitude 7,8 à San Francisco a tué environ 3000 personnes.

La nouvelle analyse de cette possible «réaction en chaîne de tremblement de terre» suggère qu'un autre grand grondeur de San Andreas près de Los Angeles est maintenant 3,5 à 5 fois plus probable que les scientifiques ne le pensaient auparavant, grâce aux tremblements de terre de Ridgecrest.

La faute de Garlock est relativement silencieuse; il n'a pas déclenché de tremblement de terre important depuis environ 500 ans. Mais si la faille de Garlock se rompt à environ 30 miles (45 km) de sa jonction avec la faille de San Andreas, elle pourrait augmenter la probabilité d'un tremblement de terre de San Andreas au sud-est - la soi-disant section Mojave - d'un facteur d'environ 150 , Stein et le co-auteur de l'étude Shinji Toda, professeur de recherche sur les catastrophes naturelles qui se spécialise en sismologie à l'Université de Tohoku au Japon, ont écrit sur le blog Temblor.

"Nous estimons ainsi la probabilité nette d'un grand tremblement de terre de San Andreas dans les 12 prochains mois à 1,15%, soit 1 chance sur 87", ont-ils écrit dans le post.

Un tel tremblement de terre pourrait être catastrophique. Si un tremblement de terre de magnitude 7,8 frappait la faille sud de San Andreas, il pourrait causer plus de 1800 décès, 50000 blessés et 200 milliards de dollars de dégâts et autres pertes, selon un rapport de 2008 du US Geological Survey..

Déclenché par un tremblement de terre

Ce sont les tremblements de terre de Ridgecrest en 2019 qui ont conduit à cette enquête, a déclaré Stein. Ridgecrest a connu quatre grands tremblements de terre (et de nombreux plus petits) au cours des deux dernières années: une magnitude-6,4 et une magnitude-7,1 en juillet 2019, et une magnitude-5,8 et une magnitude-5,5 en juin 2020.

"Ridgecrest a été une expérience humiliante", a déclaré Stein. "Je pense que n'importe qui vous aurait dit que compte tenu de la qualité de la cartographie de la Californie, toute faute qui peut [libérer] un 7.1 aurait été connue. Et elle était inconnue."

Les tremblements de terre de 2019 le long de Ridgecrest ont ajouté du stress le long de la faille de Garlock, selon des informations glanées à partir de données satellitaires, a déclaré Stein..

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Il s'avère que la région de Ridgecrest n'est pas étrangère aux grands tremblements de terre. Au cours des 150 dernières années, la région de Ridgecrest (une zone à moins de 90 miles, ou 150 km, de la faille) a subi quatre tremblements de terre qui ont enregistré une magnitude-7 ou plus: Le tremblement de terre d'au moins magnitude 7,6 qui a frappé Owens Valley en 1872; la magnitude-7,3 dans le comté de Kern en 1952; la magnitude 7,3 qui a frappé Landers en 1992; et la magnitude 7,1 qui a secoué Hector en 1999. Tous ces tremblements de terre ont ajouté du stress à la faille de Ridgecrest, ce qui signifie que bien qu'ils n'aient pas directement causé les tremblements de terre de Ridgecrest 2019, ils les ont probablement promus, a déclaré Stein..

Cependant, les grands tremblements de terre de la région ne se produisent pas comme sur des roulettes, il est donc difficile de savoir quand le prochain puissant tremblement de terre pourrait survenir, a noté Stein. Ainsi, pour prévoir le moment du prochain tremblement de terre massif, Stein et Toda ont développé une nouvelle méthode de prévision. (Pour être clair, une prévision n'est pas la même chose qu'une prédiction, car il est impossible de prédire les tremblements de terre. Au lieu de cela, les prévisions examinent la probabilité ou la probabilité qu'un tremblement de terre d'une certaine magnitude se produise à un endroit et à une période donnés.)

Ce modèle d'apprentissage automatique a examiné comment le stress était transféré par les tremblements de terre et a utilisé les tremblements de terre du passé pour tester sa précision. En fait, le modèle montre que les tremblements de terre de juin 2020 à Ridgecrest s'inscrivent dans les prévisions pour la région.

Le modèle a montré - en partie à cause du stress supplémentaire causé par les récents tremblements de terre de Ridgecrest - que la faille de Garlock a 2,3% de chances de produire un tremblement de terre de magnitude 7,7 l'année prochaine, soit une probabilité de 1 sur 43. Cette chance est 100 fois plus élevée que la chance de 0,023% donnée par le Third California Earthquake Rupture Forecast (UCERF3), une prévision publiée par le Southern California Earthquake Center et le California Geological Survey et publiée en 2017..

Et, ce possible tremblement de terre de magnitude 7,7 (ou même de magnitude 7,5) le long de la faille de Garlock, montre le modèle, pourrait déclencher un grand tremblement de terre le long de la section Mojave de la faille de San Andreas, a déclaré Stein..

Que devraient faire les Californiens?

Il existe une autre façon de considérer la probabilité de 1,15% que la faille de San Andreas se rompe et déclenche le Big One, et c'est la suivante: il y a 98,85% de chances que cela ne se produise pas..

Même ainsi, il est bon que le public et les experts en politiques publiques soient conscients de cette chance, même minime, a déclaré Stein. Cela pourrait également servir de rappel doux que les personnes vivant près de la faille de San Andreas devraient rénover leurs maisons pour les préparer aux tremblements de terre, assembler des kits de préparation aux tremblements de terre et acheter une assurance contre les tremblements de terre, a déclaré Stein..

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"Si vous êtes propriétaire et que vous avez été sur la clôture de l'assurance contre les tremblements de terre [parce que] c'est trop cher", gardez à l'esprit que votre risque vient d'être multiplié par 3,5 à 5, a déclaré Stein. Il ne semble pas que les compagnies d'assurance augmentent les tarifs à cause de cette étude, "vous obtenez donc une assurance à un prix colossal", a-t-il déclaré..

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D'autres géophysiciens ont souligné que le modèle de la nouvelle étude ne tient pas compte des subtilités de la Terre. Par exemple, le modèle n'intègre pas la complexité des interactions fluides, qui peuvent changer les contraintes sur les failles au fil du temps, ni ne prend en compte les différents types de roches dans cette région, Pablo Gonzalez, géophysicien à l'Université de Liverpool en Angleterre , qui ne faisait pas partie de l'étude, a déclaré à National Geographic.

Stein a déclaré que depuis la parution de l'étude dans la revue Bulletin de la Seismological Society of America le 14 juillet, il s'est entretenu avec un certain nombre de collègues qui ont signalé des problèmes avec le modèle. Beaucoup de ces problèmes sont abordés dans les données supplémentaires de l'étude, a-t-il déclaré, mais même ainsi, les modèles ne peuvent jamais complètement imiter des situations du monde réel..

"Je pense que ce que nous disons est spéculatif et incertain, et nous le reconnaissons et nous le comprenons", a déclaré Stein. "Mais le revers de cette médaille est [que] les conséquences de ceci sont si importantes que nous devrions essayer de l'estimer, et cela devrait commencer une discussion sur ce que nous devrions mettre dans nos modèles d'occurrence de tremblement de terre."