Jacob Hoover
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Une grand-mère orque qui était à la porte de la mort à la fin de l'année dernière est toujours en vie, bien que sa santé reste dans un état précaire, selon des chercheurs qui l'ont repérée en train de nager au large de la côte ouest du Canada la semaine dernière.
En décembre et janvier derniers, les chercheurs ont suivi le pod J - l'un des trois groupes de baleines orques (Orcinus orca) qui nagent le long des côtes occidentales des États-Unis et du Canada - a remarqué qu'une orque matriarche de 42 ans, connue sous le nom de J17, n'avait pas l'air bien.
J17 avait ce que les biologistes marins appellent «tête d'arachide», signe qu'elle ne recevait pas assez de nourriture. "Ce n'est pas un bon signe lorsque les baleines commencent à perdre de la graisse dans et autour de leur tête, derrière leurs trous d'évent", a déclaré Jane Cogan, bénévole au Center for Whale Research, à KUOW, la station de radio publique nationale de Seattle, en janvier. [En photos: les équipes d'intervention tentent de sauver l'épaulard affamé]
Les chercheurs ont donc été ravis lorsqu'ils ont remarqué une autre observation de J17 le 22 mars, alors qu'ils naviguaient dans le nord du détroit de Haro, au large des côtes de l'île de Vancouver au Canada. Ce matin-là, les scientifiques ont découvert que le pod J "était très dispersé en petits groupes et se dirigeait toujours lentement vers le sud".
Lorsque les chercheurs ont vu quelques coups de baleine (lorsqu'une baleine percute la surface et exhale de l'air de manière explosive par son évent), ils sont allés enquêter..
"Étonnamment, les coups sont venus de J17 et J53!" les chercheurs ont écrit dans leur rapport, affiché sur le site Web du Centre for Whale Research (CWR). "J17 était toujours en vie et avait même un peu amélioré sa condition physique depuis décembre / janvier."
Cependant, la santé de J17 est toujours sur les rochers. "Son haleine sentait toujours horrible, donc le CWR restera prudemment optimiste quant à sa survie", ont écrit les chercheurs dans le rapport..
Le souffle d'une baleine peut révéler si l'animal est infecté par des maladies nocives, selon une étude de 2017 publiée dans la revue Scientific Reports. Dans cette étude, les chercheurs ont recueilli des échantillons d'haleine expirée dans les trois gousses connues collectivement sous le nom d'épaulards résidents du sud (qui comprend la gousse J). Les scientifiques ont découvert que les échantillons contenaient des bactéries et des champignons capables de provoquer des maladies. Le souffle des baleines contenait également des micro-organismes résistants aux agents antimicrobiens, qui provenaient probablement de déchets humains polluant l'eau, ont déclaré les chercheurs..
Essentiellement, ces maladies, la pénurie alimentaire, la pollution et les perturbations sonores d'origine humaine mettent en péril les épaulards résidents du sud, ont déclaré les auteurs de l'étude. Ces menaces aident à expliquer pourquoi ces animaux ont été répertoriés comme étant en voie de disparition par le Canada en 2001 et par les États-Unis en 2005. En janvier 2019, il y avait 75 épaulards dans la population d'épaulards résidents du sud: 22 dans le groupe J, 18 dans le pod K et 35 dans le pod L, selon CWR.
Cette population marque un creux de 35 ans pour les résidents du Sud; trois d'entre eux sont morts en 2018, dont J50, une autre baleine à tête d'arachide qui était présumée morte en septembre 2018. Une autre victime était le petit-fils de J17, décédé en tant que petit. Dans une démonstration de douleur exceptionnelle, la fille de J17, J35 (également connue sous le nom de Tahlequah) a poussé le cadavre de son mollet sur 1600 kilomètres en 17 jours..
Mais il y a de l'espoir pour ces baleines; un veau nouveau-né de la cosse L a été repéré en janvier, et on pense toujours qu'il est vivant, selon le CWR. De plus, le gouverneur de Washington Jay Inslee a proposé un plan d'un milliard de dollars pour sauver les orques, qui comprend la restauration de l'habitat du saumon que ces baleines mangent, l'interdiction de l'observation des baleines des orques en voie de disparition et l'investissement dans des ferries électriques silencieux, selon KUOW.
- En photos: Suivi des baleines à bosse
- En photos: ancien géoglyphe d'épaulard au Pérou
- Images: Requins et baleines d'en haut
Publié à l'origine le .