Joseph Norman
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En photographiant une masse de sardines au large des côtes sud-africaines le mois dernier, un voyagiste de plongée s'est retrouvé du mauvais côté d'une baleine - l'intérieur.
Rainer Schimpf, 51 ans, était dans l'eau avec une «boule d'appât», une école tourbillonnante de sardines entourée de prédateurs, quand il a soudainement senti le monde s'assombrir. Il a rapidement réalisé qu'il avait été ramassé par une baleine, a-t-il déclaré à The Today Show.
«J'ai retenu mon souffle», a-t-il déclaré dans une interview à Today, s'attendant à ce que la baleine le tire vers le bas. "Je veux dire que je ne pouvais rien faire d'autre", at-il ajouté. "Je veux dire, vous ne pouvez pas combattre un animal de 15 tonnes." [8 rencontres homme-animal qui se sont terriblement mal passées]
Rencontre avec les baleines
Heureusement, la baleine était probablement aussi mécontente de la situation que Schimpf et a recraché le nageur en quelques secondes. Le photographe Heinz Toperczer, qui travaillait à bord d'un bateau à proximité, a capturé une photo étonnante de Schimpf à mi-chemin de la bouche de la baleine au-dessus de la ligne de flottaison, avec seulement le bas du corps du plongeur suspendu. n'a pas pu joindre Schimpf pour commenter, mais il semble que ni Schimpf ni la baleine ne se soient vus avant que l'un ne se retrouve dans la bouche de l'autre.
La baleine était une baleine de Bryde, prononçait Broo-dah. Ces animaux se déplacent dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, a déclaré Tom Jefferson, biologiste et membre du conseil consultatif scientifique de Save the Whales. Ils ne sont pas si connus, en partie parce qu'ils ne s'aventurent pas dans les régions polaires et n'ont donc jamais été largement chassés par les baleiniers, a déclaré Jefferson. Autour de l'Afrique du Sud, ces baleines ont une longueur moyenne d'environ 43 à 45 pieds (13,1 à 13,7 mètres)..
Malgré les comparaisons inévitables avec l'histoire biblique de Jonah, Schimpf n'a jamais été en danger d'être avalé par la baleine, a déclaré Uko Gorter, président de l'American Cetacean Society. Les baleines de Bryde se nourrissent par lots. Ils se précipitent dans des bancs de petits poissons, prennent une gorgée de poisson et d'eau qui bouge, puis filtrent l'eau à travers leurs plaques à fanons avant d'avaler le poisson restant. Leur gorge est trop petite pour avaler un humain, a déclaré Gorter, bien que certaines baleines à fanons aient été documentées pour avaler accidentellement de petits oiseaux..
Des baleines à bosse, a-t-il déclaré, ont été trouvées avec des pingouins de Cassin dans l'estomac, mais ces oiseaux ne mesurent que 23 centimètres de long..
Gentils géants
Bien qu'être ramassé par une baleine ait été une nouvelle expérience pour Schimpf, il s'agissait peut-être d'un vieux chapeau pour la baleine, a déclaré Jefferson. Parce que les balles d'appât attirent beaucoup de prédateurs dans une petite zone, il est probable que les baleines de Bryde ramassent accidentellement des animaux non comestibles assez souvent, a-t-il déclaré. Peut-être que l'expérience antérieure est la raison pour laquelle la baleine n'a pas hésité à recracher Schimpf.
La seule baleine qui serait probablement capable d'avaler un humain serait une baleine à dents, le cachalot, qui mange des proies telles que le calmar géant. Un cachalot a percuté et coulé le baleinier Essex en 1820, mais il n'y a aucun rapport fiable selon lequel un cachalot a jamais mangé un humain. Le seul rapport de ce type trouvé flottant autour des journaux du début des années 1900 impliquait l'histoire improbable d'un marin survivant 36 heures dans l'estomac d'un cachalot, et ce récit s'est avéré, après enquête en 1991, être un conte de poisson..
Alors que l'incident au large de l'Afrique du Sud était clairement un accident de la part de l'homme et de la baleine, l'attrait de devenir viral avec des photographies et des vidéos a souvent amené les gens beaucoup trop près des baleines, a noté Maris Sidenstecker, co-fondateur de Save the Whales. Les plongeurs, les nageurs et les plaisanciers devraient admirer de loin, a déclaré Sidenstecker, pour s'assurer que les baleines puissent nourrir, se reposer et élever leurs petits sans interruption..
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