Que sont les OGM et les aliments génétiquement modifiés?

Un organisme génétiquement modifié, ou OGM, est un organisme dont l'ADN a été altéré ou modifié d'une manière ou d'une autre par génie génétique.

Dans la plupart des cas, les OGM ont été modifiés avec de l'ADN d'un autre organisme, que ce soit une bactérie, une plante, un virus ou un animal; ces organismes sont parfois appelés organismes «transgéniques». La génétique d'une araignée qui aide l'arachnide à produire de la soie, par exemple, pourrait être insérée dans l'ADN d'une chèvre ordinaire.

Cela semble exagéré, mais c'est le processus exact utilisé pour élever des chèvres qui produisent des protéines de soie dans leur lait de chèvre, a rapporté Science Nation. Leur lait est ensuite récolté et la protéine de soie est ensuite isolée pour en faire un matériau en soie léger et ultralong avec un large éventail d'utilisations industrielles et médicales..

L'éventail vertigineux des catégories d'OGM suffit à étonner l'esprit. CRISPR, un nouvel outil d'édition du génome, a permis aux généticiens d'élever des porcs OGM qui brillent dans le noir en insérant le code génétique de bioluminescence des méduses dans l'ADN de porc. CRISPR ouvre les portes à des modifications génétiques inimaginables il y a à peine dix ans.

Ce sont des exemples plus relativement sauvages, mais les OGM sont déjà très répandus dans l'industrie agricole. Les modifications génétiques les plus courantes sont conçues pour créer des cultures à rendement plus élevé, des produits plus cohérents et résister aux ravageurs, aux pesticides et aux engrais.

Nourriture génétiquement modifiée

Selon la National Library of Medicine (qui fait partie du National Center for Biotechnology Information, ou NCBI), les aliments génétiquement modifiés ou GM sont ceux qui ont des gènes étrangers d'autres plantes ou animaux insérés dans leurs codes génétiques. Cela a abouti à des aliments toujours aromatisés et résistants aux maladies et à la sécheresse.

Cependant, le NCBI tient également à jour une liste des risques potentiels associés aux aliments génétiquement modifiés, y compris les altérations génétiques susceptibles de nuire à l'environnement. Plus précisément, il est possible que des organismes modifiés soient consanguins avec des organismes naturels, conduisant à la possible extinction de l'organisme d'origine. Par exemple, le bananier se propage entièrement par des méthodes de clonage. Les bananes elles-mêmes sont stériles.

De loin, la plus grande utilisation de la technologie OGM est dans les cultures agricoles à grande échelle. Au moins 90% du soja, du coton, du canola, du maïs et des betteraves à sucre vendus aux États-Unis ont été modifiés génétiquement. L'adoption du maïs résistant aux herbicides, qui avait été plus lente les années précédentes, s'est accélérée, atteignant 89% de la superficie de maïs aux États-Unis en 2014 et 2015, selon le département américain de l'Agriculture..

L'un des principaux atouts de l'adoption généralisée des cultures OGM est la résistance aux ravageurs. Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'une des méthodes les plus largement utilisées pour incorporer la résistance aux ravageurs dans les plantes est Bacille thuringiensis (Bt) génétique, une bactérie qui produit des protéines qui repoussent les insectes. Les cultures OGM modifiées avec le gène Bt ont une résistance avérée aux insectes ravageurs, réduisant ainsi le besoin de pulvérisation à grande échelle de pesticides synthétiques.

Les OGM sont-ils sûrs?

Les militants anti-OGM soutiennent que les OGM peuvent causer des dommages environnementaux et des problèmes de santé pour les consommateurs.

L'une de ces organisations anti-OGM est le Center for Food Safety, qui qualifie le génie génétique des plantes et des animaux de «l'un des défis environnementaux les plus grands et les plus insolubles du 21e siècle».

«Les aliments génétiquement modifiés ont été liés à des réactions toxiques et allergiques, à la maladie, au bétail stérile et mort, et à des dommages à pratiquement tous les organes étudiés chez les animaux de laboratoire», selon l’Institute for Responsible Technology, un groupe d’activistes anti-OGM..

«La plupart des pays développés ne considèrent pas les OGM comme sûrs», selon le projet Non-GMO. "Dans plus de 60 pays à travers le monde, dont l'Australie, le Japon et tous les pays de l'Union européenne, il existe des restrictions importantes ou des interdictions catégoriques sur la production et la vente d'OGM."

As You Sow est un organisme de surveillance environnemental à but non lucratif qui concentre ses recherches sur la manière dont les actions des entreprises affectent notre environnement, y compris la production alimentaire. Selon Christy Spees, responsable de programme chez As You Sow, les aliments OGM sont dangereux "parce que les modifications sont centrées sur la résistance aux substances toxiques, telles que les pesticides et certains engrais. Lorsque des produits chimiques dangereux sont appliqués, les plantes les utilisent pour pousser, et les la nourriture elle-même peut nuire à notre santé. "

Pourquoi les OGM sont bons

De nombreuses organisations scientifiques et groupes industriels s'accordent à dire que les propos alarmistes qui accompagnent les discussions sur les aliments OGM sont plus émotionnels que factuels. "En effet, la science est assez claire: l'amélioration des cultures par les techniques moléculaires modernes de la biotechnologie est sûre", a déclaré l'Association américaine pour l'avancement de la science (AAAS) dans un communiqué de 2012..

<< L'Organisation mondiale de la santé, l'American Medical Association, l'Académie nationale des sciences des États-Unis, la British Royal Society et toutes les autres organisations respectées qui ont examiné les preuves sont parvenues à la même conclusion: la consommation d'aliments contenant des ingrédients dérivés d'OGM (génétiquement modifiés ) les cultures ne sont pas plus risquées que de consommer les mêmes aliments contenant des ingrédients issus de plantes cultivées modifiées par des techniques conventionnelles d'amélioration des plantes », selon l'AAAS.

D'autres soulignent les avantages de cultures plus robustes avec des rendements plus élevés. «Les cultures génétiquement modifiées peuvent améliorer les rendements des agriculteurs, réduire les prélèvements sur les ressources naturelles et les combustibles fossiles et offrir des avantages nutritionnels», selon un communiqué sur le site Web de Monsanto, le plus grand fabricant mondial d’OGM..

Monsanto et d'autres entreprises agricoles ont un intérêt financier dans la recherche et les messages entourant les aliments génétiquement modifiés et disposent des ressources nécessaires pour financer des recherches qui renforcent leur discours. Cependant, bien qu'il existe de nombreuses données scientifiques démontrant l'innocuité, l'efficacité et la résilience des cultures GM, la modification génétique reste un domaine scientifique relativement nouveau..

Débat sur l'étiquetage des OGM

L'argument sur le développement et la commercialisation des aliments OGM est devenu une patate chaude politique ces dernières années.

En novembre 2015, la FDA a rendu une décision qui n'exige un étiquetage supplémentaire des aliments dérivés de sources génétiquement modifiées qu'en cas de différence matérielle - telle qu'un profil nutritionnel différent - entre le produit OGM et son équivalent non OGM. L'agence a également approuvé AquaAdvantage Salmon, un saumon conçu pour croître plus rapidement que le saumon sans OGM.

Selon Monsanto, "il n'y a aucune justification scientifique à l'étiquetage spécial des aliments contenant des ingrédients génétiquement modifiés. Nous soutenons ces positions et l'approche de la FDA."

Selon GMO Answers, un groupe industriel composé de Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience et Syngenta, les produits agricoles OGM sont «de loin le produit le plus réglementé et testé de l'histoire de l'agriculture».

En outre, leur site Web indique que "de nombreux scientifiques et organisations indépendants du monde entier - tels que l'Académie nationale des sciences des États-Unis, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, l'Organisation mondiale de la santé, l'American Medical Association et l'American Association for the Advancement of Science - ont a examiné des milliers d'études scientifiques et a conclu que les cultures vivrières GM ne présentent pas plus de risques pour les personnes, les animaux ou l'environnement que tout autre aliment. "

Le problème politique que sont devenus les OGM est presque aussi porteur que le débat scientifique. Cependant, après de nombreuses discussions entre divers législateurs aux États-Unis, la National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) a été adoptée au début de 2019..

Selon les lois fédérales actuelles de la NBFDS, à partir de 2020, tous les aliments doivent porter un label BE (bio-ingénierie) s'ils contiennent plus de 5% de matières bio-ingénierie. Les États sont également libres d'imposer leurs propres exigences en matière d'étiquetage, même s'il semble que la plupart des juridictions attendent que les lois fédérales soient mises en œuvre avant de travailler sur une nouvelle législation. Une chose est sûre: les discussions scientifiques et politiques autour des aliments OGM ne disparaissent pas de sitôt.

Ressources supplémentaires:

• En savoir plus sur la génétique derrière les aliments GM, de l'Université de l'Utah.
• Lisez les réponses de l'OMS aux questions fréquemment posées sur les OGM.
• Voyez comment les Américains sont étroitement divisés sur leurs opinions sur la sécurité des OGM selon un récent rapport du Pew Research Center.

Cet article a été mis à jour le 8 juillet 2019 par le contributeur Mark Davis.