Pedeorelha | Que sont les billes et pourquoi les pilotes NASCAR essaient-ils de les éviter?

Jacob Hoover
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Si ces deux pilotes étaient dans les billes, ils le sauraient sûrement maintenant. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-Personne ne sait vraiment qui dans NASCAR a inventé le terme en premier marbres, mais c'est un bon pari que celui qui l'a fait a probablement eu l'impression d'en avoir renversé pendant une course.

Si vous avez déjà regardé une course de NASACAR et entendu des diffuseurs parler d'un chauffeur roulant sur des billes, ils ne parlent pas des petites sphères de verre avec lesquelles les enfants jouaient dans les années 1950. Ce à quoi ils font référence, ce sont les petits morceaux de caoutchouc qui se détachent des pneus et qui s'accumulent près du mur extérieur d'une piste de course. Sur les pistes ovales des trois meilleurs circuits de NASCAR, les séries Craftsman Truck, Nationwide et Sprint Cup, les murs agissent comme des barrières pour empêcher ces morceaux de caoutchouc de quitter la surface de course. Plusieurs facteurs rendent certaines pistes pires que d'autres, mais l'effet reste le même: une voiture roulant à travers les billes glisse et glisse partout. On pourrait penser que du caoutchouc sur du caoutchouc serait une bonne chose. Après tout, plus de caoutchouc signifie plus de traction, non? Faux. Goodyear Racing Eagles, les pneus utilisés exclusivement dans les trois séries de NASCAR, sont extrêmement sensibles et perdent sans surprise l'adhérence lorsqu'ils ne sont pas en contact direct avec l'asphalte ou le béton..

-Certaines pistes, comme le Bristol Motor Speedway du Tennessee, le Dover International Speedway du Delaware et le Darlington Raceway en Caroline du Sud, sont plus propices à l'usure des pneus en raison de l'abrasivité des pistes. Toutes les pistes sauf deux, les pistes de Sonoma, en Californie et de Watkins Glen, dans l'État de New York, sont des pistes ovales et ont des murs extérieurs qui agissent comme des barrières pour piéger les billes sur la surface de course. Les billes sont particulièrement répandues sur les pistes qui n'en ont qu'une rainure de course. C'est plus visible pendant les périodes de drapeau jaune ou les tours de prudence lorsque les voitures se faufilent d'un côté à l'autre. Ce comportement peut sembler erratique, mais les conducteurs nettoient simplement leurs pneus.

-Certains fans de course peuvent penser que ces morceaux de caoutchouc sont appelés billes parce qu'ils sont de taille et de forme similaires. Aussi pratique que puisse être cette explication, la vérité est que les conducteurs les appellent des billes parce que c'est précisément ce qu'ils ressentent lorsqu'ils les traversent. Sur la page suivante, nous découvrirons pourquoi les billes se forment, quelles pistes sont connues pour avoir les pires billes et ce que font les conducteurs pour éviter de les écraser. Croyez-le ou non, des courses ont été gagnées et perdues à cause de ces morceaux de pneus usagés apparemment inoffensifs.

Les conducteurs se faufilent souvent d'un côté à l'autre sur la piste pour enlever les billes de leurs pneus. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-Pour comprendre comment les billes se forment, regardons la science derrière les pneus de course. Goodyear Racing Eagles, comme tous les pneus de course, sont fabriqués à partir d'un Composé de caoutchouc contenant élastomères (polymères élastiques) qui peuvent s'étirer et retrouver leur forme d'origine [source: Britannica]. Les autres composants qui entrent dans un pneu comprennent les charges et les agents de fixation du caoutchouc. Ces agents de remplissage déterminent la souplesse du pneu et son adhérence.

Les pneus perdent de leur adhérence pendant une course. Lors d'un passage sur pneus, les pneus subissent un changement de composition. La chaleur est la principale raison de ce changement ou de l'usure des pneus. Lorsque de la chaleur est ajoutée à un pneu, plusieurs réactions chimiques se produisent. D'une part, le pneu vulcanise, ou guérit. Les pneus livrés à la piste depuis l'usine Goodyear d'Akron, dans l'Ohio, sont conçus pour cette piste spécifique. Certains pneus durcissent plus longtemps que d'autres, selon la quantité de chaleur que la piste mettra dans un pneu. Dans tous les cas, un pneu subit un changement chimique lorsqu'il durcit: La chaleur modifiant les propriétés chimiques des élastomères, les molécules changent d'orientation. Lorsque cela se produit, le pneu n'a d'autre choix que de s'user. Le caoutchouc en excès ou usé forme les billes.

Depuis que les pistes de Darlington et de Bristol ont été repavées, l'usure des pneus a diminué au cours des dernières années. Mais au fur et à mesure que la météo assaisonne une piste, ses caractéristiques abrasives reviennent. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'une piste comme Darlington, traditionnellement considérée comme la surface la plus abrasive de NASCAR, retrouve sa réputation de râpe à fromage sur pneus. Pour la plupart, les pilotes NASCAR courent le bord inférieur de la piste. En d'autres termes, la rainure de course, ou voie rapide, est autour du fond. Lorsque cela se produit, la rainure supérieure peut être très dangereuse. Les conducteurs appellent cette zone la partie sale de la piste. C'est là que sont les billes.

Inutile de dire que les pilotes n'aiment pas courir dans les billes. Le plus souvent, un conducteur qui roule dans la rainure haute ou dans les billes y est forcé contre sa volonté. Deux voitures ne peuvent pas occuper la même place sur la piste. Quelque chose doit donner, non? Les conducteurs ont deux choix à ce stade: Crash ou conduire dans les billes. Lorsqu'un conducteur est forcé de se rendre sur la partie sale de la piste, il a tendance à reculer de l'accélérateur et à conduire prudemment pendant un tour ou deux jusqu'à ce que ses pneus soient propres. Ce n'est qu'après qu'un pilote a eu l'impression que les pneus sont exempts de débris qu'il reviendra sur l'accélérateur et recommencera à courir dur..

Maintenant, à propos de cette technique de tissage: ce comportement n'est qu'une des techniques utilisées par les pilotes NASCAR pour combattre les billes. Nous avons déjà vu comment la chaleur modifie la composition du pneu - les pneus deviennent très souples à haute vitesse. Lorsque les conducteurs roulent à la vitesse de la voiture avec prudence, ils ne conduisent qu'entre 60 et 70 mi / h. Les pneus de course sont conçus pour rouler à des vitesses élevées et dépendent de la chaleur pour l'adhérence. Quand ils refroidissent, ils subissent d'autres changements. Les pneus chauds et collants ramasseront toute la saleté et les débris sur lesquels ils ont coulé - un peu comme du ruban adhésif ramasse les peluches. Les pilotes conduiront côte à côte pour tenter de nettoyer autant de débris que possible avant la reprise de la course. Ce n'est qu'alors qu'un conducteur se sentira confiant que la voiture est prête à rouler à 200 mi / h, et avec un peu de chance, dans la voie de la victoire.

Pour plus d'informations sur les pneus et autres articles liés à NASCAR, visitez la page suivante.

Plus de liens intéressants

Le site Web officiel de Goodyear Racing
Le site Web officiel de NASCAR
Stock Car Racing Magazine en ligne

Sources

Encyclopédie Britannica en ligne. «Élastomères». (17 août 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/182081/elastomer
Technologie de course intérieure. "Le Pneu Racing & Haute Performance." Mars 2004. (13 août 2008) http://www.insideracingtechnology.com/tirebkexerpt3.htm

Que sont les billes et pourquoi les pilotes NASCAR essaient-ils de les éviter?

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