Vlad Krasen
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Que savez-vous des générateurs fonctionnant au gaz naturel? iStockphoto / Thinkstock Imaginez ceci: un ouragan frappe terre de façon inattendue le long de l'est des États-Unis et balaye l'intérieur des terres, frappant les villes loin de la côte. Alors que les arbres tombent et que les lignes électriques se cassent, des millions d'habitants sont plongés dans l'obscurité. Beaucoup de gens sortent les générateurs de gaz de leurs garages et les mettent en marche, mais la solution est de courte durée: avec les stations-service fermées par la tempête, les générateurs sont vite à court de carburant. Mais quelques propriétaires réussissent à garder leurs lumières allumées et leurs congélateurs au froid pendant que les équipes travaillent pour rétablir le courant, grâce à une nouvelle génération de générateurs fonctionnant au gaz naturel..
Les générateurs de gaz naturel, comme leur nom l'indique, utilisent le gaz naturel - qui comprend le propane utilisé pour les grils de jardin ou le méthane que les services publics fournissent par les lignes souterraines - pour produire de l'électricité. Ils fonctionnent généralement comme leurs cousins à essence: un moteur à combustion interne injecte un mélange de carburant et d'air dans une chambre de combustion, où un piston comprime le mélange. Une bougie d'allumage enflamme le carburant, entraînant le piston vers le bas et faisant tourner un vilebrequin. Le vilebrequin, à son tour, fait tourner le rotor du générateur dans un champ électromagnétique, générant un courant électrique qui peut charger des batteries, des appareils électriques ou même faire fonctionner des outils de haute puissance, selon la taille du générateur..
Contrairement aux générateurs à essence ou diesel, les générateurs au gaz naturel doivent être capables de brûler un carburant gazeux plutôt que liquide. Cela nécessite un carburateur - un dispositif qui mélange une quantité précisément dosée de carburant et d'air et injecte le mélange dans les cylindres du moteur - spécialement conçu pour gérer le gaz sous pression.
Les générateurs au gaz naturel sont vendus dans des tailles allant de portable à industriel, ou vous pouvez convertir un générateur à essence / diesel pour utiliser du propane avec un kit de conversion. Contactez la National Fire Protection Association pour connaître les consignes de sécurité et juridiques importantes avant de tenter une telle conversion vous-même.
Les partisans des générateurs de gaz naturel vantent un certain nombre d'avantages. Le gaz naturel peut être plus facile d'accès lors d'une catastrophe (comme dans le cas d'un ouragan) car il est transporté dans des conduites souterraines, à l'épreuve du vent et des tempêtes, et est facilement disponible partout où des barbecues à gaz sont vendus. Il est également plus facile à stocker que le diesel ou l'essence. Le diesel, par exemple, peut développer des champignons, se gélifier ou développer des sédiments s'il n'est pas stocké correctement. Selon la Natural Gas Supply Association, tant qu'un contenant de propane reste intact, le gaz peut rester utilisable pendant une période indéfinie..
Les générateurs de gaz naturel ne sont pas sans inconvénients. Selon une entreprise qui vend des générateurs de gaz naturel pour un usage domestique, le coût initial peut être de 10 à 20% plus élevé que celui d'un modèle comparable à combustible liquide, bien qu'il puisse se rentabiliser à long terme grâce à une baisse des coûts de carburant - - le prix du gaz naturel fluctue moins que le pétrole pour une quantité d'énergie équivalente. Mais cette récupération peut prendre cinq à sept ans pour se réaliser.
Passer des carburants à base de pétrole à des alternatives telles que le gaz naturel peut avoir des avantages qui vont bien au-delà de votre portefeuille. Les gaz naturels ont tendance à brûler plus proprement que les autres combustibles fossiles, ce qui réduit les émissions de gaz à effet de serre qui provoquent le changement climatique mondial. Et un générateur de gaz naturel peut fonctionner au gaz de sources biologiques (méthane extrait des déchets de décharge en décomposition, par exemple) aussi facilement qu'il le peut avec du gaz naturel extrait de gisements de gaz souterrains. Alors que le monde passe des carburants à base de pétrole à un large éventail de sources d'énergie plus durables, de plus en plus de personnes et d'entreprises intègrent le gaz naturel dans leurs plans énergétiques.