Quelles sont les normes les plus difficiles à respecter pour une voiture à carburant alternatif?

Un homme fait le plein de son véhicule au gaz naturel dans une station d'énergie propre à San Francisco, Californie AP Photo / Marcio Jose Sanchez

On a déjà beaucoup parlé de l’amélioration de la consommation de carburant et du relèvement des normes générales des voitures classiques que nous conduisons beaucoup. Pendant plusieurs années aux États-Unis, il y a eu un débat sur la question de savoir si les États ou le gouvernement fédéral devraient contrôler la réglementation automobile, mais en mai 2009, l'administration Obama a annoncé de nouvelles normes strictes en matière d'émissions et de kilométrage qui affecteront chaque véhicule à l'échelle nationale. À partir de 2012, la nouvelle norme vise à introduire les voitures et les camions sur la route avec une moyenne de 35,5 miles par gallon (15 kilomètres par litre). La Californie a ouvert la voie entre-temps, promulguant des normes d'émission strictes sur les voitures depuis 2002 et offrant aux conducteurs des incitations à promouvoir l'achat de voitures hybrides au lieu de voitures conventionnelles afin de réduire la pollution par les gaz à effet de serre [source: Broder].

Mais avec tout ce discours sur la modification progressive des véhicules à essence et diesel, qu'en est-il des voitures qui fonctionnent entièrement avec autre chose? Alors que les dirigeants de l'industrie automobile à Detroit s'inquiètent de la façon dont ils vont réduire les modèles de camions plus gros et lourds et passer à des voitures plus petites et moins puissantes, il existe d'autres types de voitures qui doivent passer par les leurs. batterie de tests pour répondre à certaines normes.

Pour promouvoir les carburants autres que ceux à base de pétrole comme le gaz et le diesel, les gouvernements des États et fédéral ont offert des incitations fiscales et d'autres avantages aux personnes qui envisagent une catégorie de voitures appelées véhicules à carburant alternatif. Alors que la plupart des voitures que vous voyez sur la route fonctionnent avec du carburant dérivé du pétrole, un véhicule à carburant alternatif est une voiture, un camion ou un autobus qui fonctionne avec des ressources qui proviennent de quelque chose d'autre que le pétrole. Il existe plusieurs types autour, et beaucoup citent leur disponibilité intérieure et leur potentiel d'utilisation renouvelable comme un facteur positif.

Ainsi, alors que les chiffres de consommation de carburant semblent être les normes les plus strictes que les voitures à essence conventionnelles devront respecter dans les années à venir, quels sont les problèmes que les véhicules à carburant alternatif doivent généralement affronter pour obtenir l'approbation? Lisez la page suivante pour le découvrir.

Le sénateur américain Michael Bennet quitte une Mercedes-Benz Classe A à hydrogène. La taille plus compacte de certains véhicules à carburant alternatif pourrait-elle nuire à leur capacité à atteindre les normes de sécurité? Photo AP / David Zalubowski

Il existe plusieurs types de véhicules à carburant alternatif disponibles pour les conducteurs, certainement plus que le nombre de voitures à base de pétrole. L'un des carburants alternatifs les plus connus est l'éthanol, qui peut alimenter les voitures en utilisant divers mélanges d'essence. Le carburant à l'éthanol est fabriqué à partir de maïs et les fabricants peuvent le produire dans le pays. Le biodiesel, quant à lui, est fabriqué à partir de graisses animales et d'huiles végétales et produit généralement moins de polluants que le diesel ordinaire à base de pétrole. Le gaz naturel propre (GNC) et le propane sont tous deux des carburants naturellement disponibles qui produisent moins de gaz à effet de serre, et les piles à hydrogène ne génèrent aucune émission et ont un potentiel en tant que source renouvelable. Les véhicules électriques qui tirent leur énergie des produits chimiques contenus dans une batterie sont également considérés comme des véhicules à carburant alternatif.

Le grand nombre de véhicules à carburant alternatif potentiels disponibles rend difficile l'élaboration d'une norme particulière en fonction de laquelle les comparer, principalement parce que chaque carburant émet des émissions de différentes manières..

La sécurité est une norme difficile à respecter pour de nombreux véhicules à carburant alternatif, quel que soit le type de moteur ou la source de carburant. Alors que les fabricants de nouvelles technologies tentent de réduire autant de miles par gallon que possible, les ingénieurs prennent en compte plus que le type de moteur ou de moteur qu'un véhicule à carburant alternatif utilisera - ils prennent également en compte le poids. Les voitures et camions lourds et encombrants souffrent des normes d'émissions car ils consomment plus de carburant juste pour supporter le poids supplémentaire. Les voitures plus légères et plus aérodynamiques nécessitent moins de carburant pour la propulsion et consommeront donc moins de carburant pour parcourir la même distance.

Certains véhicules à carburant alternatif, qui ont tendance à être de conception compacte, peuvent avoir des difficultés à bien se classer sur les normes de collision et de sécurité, car les voitures de petite et de petite taille ont souvent une mauvaise note dans les tests de collision. La technologie de certaines conceptions, comme les piles à hydrogène, est également compliquée et nécessite des tests approfondis pour s'assurer que les gens sont protégés des dangers tels que les chocs électriques et les risques liés à l'hydrogène comprimé.

En plus de la sécurité, certains véhicules à carburant alternatif ont des problèmes avec les normes de carburant renouvelable, qui étaient autrefois considérées comme le facteur déterminant de leur importance environnementale. Alors que des études antérieures ont montré que l'éthanol dérivé du maïs produit moins d'émissions directes que l'essence, des chercheurs de l'Université du Minnesota ont publié une étude indiquant que l'éthanol de maïs est en fait plus nocif pour l'environnement que l'essence [source: Hill].

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Sources

• Broder, John M. "Obama pour durcir les règles sur les émissions et le kilométrage." Le New York Times. 18 mai 2009. (18 mai 2009) http://www.nytimes.com/2009/05/19/business/19emissions.html
• FuelEconomy.gov. "Carburants alternatifs." (26 mai 2009) http://www.fueleconomy.gov/Feg/current.shtml
• Galbraith, Kate. «Une nouvelle étude correspond aux coûts de l'éthanol de maïs». Le New York Times. 5 février 2009. (26 mai 2009) http://greeninc.blogs.nytimes.com/2009/02/05/new-study-tallies-corn-ethanol-costs/
• Hill, Jason. Et al. «Le changement climatique et les coûts sanitaires des émissions atmosphériques des biocarburants et de l'essence». Actes de l'Académie nationale des sciences. 16 décembre 2008. (28 mai 2009 http://www.pnas.org/content/early/2009/02/02/0812835106.abstract
• Département américain de l'énergie. «Carburants alternatifs et avancés». 5 mai 2009. (26 mai 2009) http://www.afdc.energy.gov/afdc/fuels/index.html
• Wald, Matthew L. "Une étude indique que les acheteurs de minicar sacrifient la sécurité." Le New York Times. 14 avril 2009. (18 mai 2009) http://www.nytimes.com/2009/04/14/automobiles/14crash.html