Vova Krasen
654 
6629
408
Les sentiments de tristesse ou d'anxiété pourraient être liés à une augmentation des «bavardages» entre deux zones du cerveau, selon une nouvelle étude.
Dans l'étude, publiée aujourd'hui (8 novembre) dans la revue Cell, un groupe de chercheurs a écouté les conversations électriques dans le cerveau - en d'autres termes, les signaux que les régions du cerveau s'envoient les unes aux autres. Quand une personne se sent déprimée, ont-ils constaté, la communication augmentait entre les cellules cérébrales dans deux régions spécifiques du cerveau impliquées dans la mémoire et les émotions..
On ne sait pas si cette communication cérébrale accrue est une cause ou un effet de mauvaise humeur, ont noté les chercheurs. Cependant, les découvertes leur ont permis de se concentrer sur la partie du cerveau où se déroule l'action. [5 façons dont vos émotions influencent votre monde (et vice versa)]
Ce qui est clair, cependant, c'est que l'anxiété, la dépression et l'humeur ont des manifestations physiques dans le cerveau. «Pour de nombreux patients, il est très important de savoir que lorsqu'ils se sentent déprimés, cela est dû à quelque chose de mesurable et de concret dans leur cerveau», a déclaré le Dr Vikaas Sohal, auteur principal de l'étude, psychiatre à l'Université de Californie, San Francisco. "Pour certains patients, cela peut fournir une validation importante et éliminer la stigmatisation, en leur donnant les moyens de rechercher un traitement approprié."
Les chercheurs ont réalisé l'étude en utilisant une technique appelée électroencéphalographie intracrânienne (EEG). Comme l'indique le mot «intracrânien», la méthode consiste à implanter des électrodes ou des fils à l'intérieur du crâne - dans et sur le cerveau. Ces électrodes implantées enregistrent l'activité électrique des cellules cérébrales (en d'autres termes, enregistrent leur communication).
Des études antérieures portant sur l'activité cérébrale, l'humeur et les émotions ont principalement été menées à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), un type d'imagerie qui mesure les changements dans le flux sanguin vers différentes parties du cerveau. Mais ces "mesures indirectes de l'activité cérébrale" et elles "ne peuvent pas mesurer les changements dans l'activité cérébrale qui se produisent sur des échelles de temps très rapides", comme celles mesurées dans cette étude, a déclaré Sohal..
Cependant, l'implantation d'électrodes dans le cerveau d'une personne est une procédure invasive. Ainsi, les chercheurs ont recruté des patients qui attendaient une intervention chirurgicale et avaient déjà des électrodes dans leur cerveau - dans ce cas, 21 patients atteints d'épilepsie dont les électrodes cérébrales étaient principalement utilisées pour identifier les régions du cerveau à l'origine de leurs crises..
Les chercheurs ont enregistré l'activité cérébrale de ces patients pendant sept à 10 jours. Pendant cette même période, les patients ont suivi leurs humeurs à l'aide de journaux d'humeur.
L'étude a révélé que chez 13 des 21 patients, une mauvaise humeur était associée à une augmentation de la communication entre l'amygdale (une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions) et l'hippocampe (impliqué dans la mémoire).
"L'idée que les souvenirs d'expériences négatives et les émotions négatives sont étroitement liées est une vieille idée en psychiatrie, et est au cœur de la thérapie cognitivo-comportementale", a déclaré Sohal. "Nos découvertes pourraient représenter une base biologique pour cette relation." (La thérapie cognitivo-comportementale est une méthode que les experts en santé mentale utilisent pour traiter des conditions telles que la dépression et l'anxiété, et consiste à changer la façon dont une personne pense et se comporte.)
Un air triste à la radio
L'amygdale et l'hippocampe sont connus depuis longtemps pour être impliqués dans l'humeur, la dépression et l'anxiété, a déclaré Sohal. Cependant, il a comparé les connaissances antérieures au fait de savoir qu'une chanson est diffusée sur une station de radio, mais ne sachant pas quelle station écouter..
Maintenant, nous connaissons la fréquence radio - le modèle d'activité ou la communication des neurones - et pouvons donc régler nos appareils correctement, a déclaré Sohal. En d'autres termes, ces résultats pourraient être utiles pour développer de nouveaux traitements qui ciblent cette activité dans le cerveau, a déclaré Sohal. De tels traitements pourraient, par exemple, viser à gérer ou diminuer l'excès de communication entre l'amygdale et l'hippocampe.
Pourtant, on ne sait pas exactement comment les émotions et la mémoire se mélangent. Sohal a émis l'hypothèse que, peut-être lorsqu'une personne est d'humeur dépressive, les émotions négatives dans l'amygdale déclenchent le souvenir de souvenirs tristes, ou vice versa..
On ne sait pas non plus si la mauvaise humeur provoque une augmentation du bavardage dans ces régions ou si une augmentation du bavardage provoque la mauvaise humeur. Même si c'est le dernier cas, a déclaré Sohal, et qu'il s'avère qu'une autre partie du cerveau est en fin de compte responsable de la mauvaise humeur d'une personne, il est probable que l'augmentation de la signalisation contribue toujours à amplifier les émotions. Mais si l'activité cérébrale est le résultat d'une mauvaise humeur, les chercheurs pourraient être en mesure d'exploiter cela et de le mesurer - comme un stimulateur cardiaque mesure le rythme cardiaque - pour surveiller le niveau de tristesse chez un patient gravement déprimé, par exemple..
Maintenant, l'équipe espère comprendre comment ce signal se produit et s'il affecte d'autres parties du cerveau.