Qu'est-ce qu'un reformeur à hydrogène?

Les piles à combustible fonctionnent à l'hydrogène. Malheureusement, alors que l'hydrogène est l'élément le plus commun dans l'univers, il n'existe pas sur Terre sous sa forme élémentaire. En conséquence, l'hydrogène doit être extrait d'un composé d'hydrogène, comme un combustible fossile ou de l'eau, pour être utilisé ici sur Terre. Une source d'énergie distincte est nécessaire pour extraire l'hydrogène, comme la chaleur, la lumière ou l'électricité.

Le manque d'hydrogène pur sur Terre crée un défi particulier pour les piles à combustible nécessaires au fonctionnement des voitures. Il existe des piles à combustible qui fonctionnent à l'hydrogène pur, ce qui signifie que l'extraction de l'hydrogène a eu lieu avant que l'hydrogène ne pénètre dans les piles à combustible. Une pile à combustible à hydrogène pur a généralement un rendement énergétique de 80%, ce qui signifie que 80% de la teneur en énergie de l'hydrogène peut être convertie en énergie électrique. Bien entendu, l'énergie électrique doit encore être convertie en énergie mécanique pour alimenter la voiture. Ainsi, globalement, le taux d'efficacité énergétique d'une pile à combustible à hydrogène pur (de l'hydrogène à l'énergie mécanique) est généralement d'environ 64%.

Cependant, certaines piles à combustible ne fonctionnent pas à l'hydrogène pur, mais nécessitent plutôt un reformeur à hydrogène. Le reformeur est le dispositif qui extrait l'hydrogène pur d'une source d'hydrogène, comme des carburants hydrocarbonés ou alcoolisés, puis fournit l'hydrogène à la pile à combustible. Étant donné que le reformeur de combustible à hydrogène extrait lui-même l'hydrogène, le reformeur doit nettoyer l'hydrogène et le séparer du reste de la chaleur et des gaz produits pendant le processus de reformage. Malgré les meilleurs efforts du réformateur, l'hydrogène qu'il peut fournir à une pile à combustible n'est pas aussi pur que l'hydrogène auquel accède une source de combustible à hydrogène pur. En conséquence, l'efficacité énergétique globale d'une pile à combustible nécessitant un reformeur à hydrogène est inférieure à celle d'une pile à combustible fonctionnant à l'hydrogène pur..