Phillip Hopkins
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La première pile à combustible a été créée en 1839, lorsque Sir William Grove a émis l'hypothèse que si un courant électrique pouvait diviser l'eau en oxygène et hydrogène, l'inversion de la procédure pourrait créer de l'électricité et de l'eau. Il avait raison. D'autres scientifiques ont affiné ses expériences, créant ce qu'ils ont appelé une pile à combustible.
Il existe aujourd'hui une large gamme de piles à combustible, chacune utilisant une chimie différente pour produire son énergie. Les piles à combustible sont classées en fonction de l'électrolyte qu'elles utilisent et de la température de fonctionnement dont elles ont besoin. En raison de la composition chimique variable des piles à combustible, certaines piles à combustible sont mieux adaptées aux applications mobiles plus petites, tandis que d'autres alimentent mieux les centrales électriques stationnaires..
La pile à combustible à oxyde solide (SOFC) est un type de pile à combustible qui fonctionne le mieux pour fournir de l'énergie aux centrales électriques stationnaires. Un SOFC fonctionne à une température très élevée, entre 1 290 et 1 830 degrés Fahrenheit (700-1 000 degrés Celsius). La sagesse conventionnelle vous amènerait à penser que fonctionner à une température aussi élevée indiquerait une fiabilité moindre, car les pièces de la pile à combustible se décomposeraient si souvent à cause de la chaleur. Cependant, l'expérience a montré que la principale usure due à une chaleur aussi extrême se produit lorsque les piles à combustible sont allumées et éteintes. Si le SOFC est maintenu en marche pendant de longues périodes de temps, il a en fait été démontré qu'il a la plus longue durée de vie de toutes les piles à combustible dans de telles conditions. Ainsi, la SOFC est particulièrement bien adaptée aux centrales électriques qui doivent fournir en permanence un flux d'énergie continu aux villes ou aux usines.
Un autre avantage de la température de fonctionnement élevée du SOFC est qu'il produit suffisamment de vapeur pour pouvoir également être utilisé pour alimenter des turbines, générant ainsi encore plus d'électricité que la chimie de la pile à combustible seule. Lorsqu'une pile à combustible peut produire les deux types d'électricité, ce processus est appelé cogénération de chaleur et d'électricité (CHP), ce qui améliore l'efficacité globale du système d'alimentation en carburant..