Cameron Merritt
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Le biocarburant est-il meilleur? Scott Sinklier / AgStock Images / Corbis En termes simples, le bioraffinage est la conversion de la biomasse pour produire du carburant, de la chaleur, de l'énergie et des produits chimiques. Il existe de nombreux arguments en faveur du bioraffinage comme moyen de propulser l'avenir, ainsi que des raisons de se demander si nous devrions réfléchir à deux fois à la source d'énergie en développement..
La biomasse est une matière végétale qui peut être convertie en carburant. Le bois est l'exemple le plus évident - si vous avez allumé un feu de camp ou utilisé une cheminée, vous avez «bioréfini». Graminées, résidus agricoles et forestiers, les algues sont tous des exemples de biomasse.
Contenu- Les avantages du bioraffinage
- Générer de l'énergie
- Fabrication de produits chimiques
- Les inconvénients
Alors, quels sont les avantages de la combustion du bois et du soja par rapport au charbon et au pétrole auxquels nous sommes si habitués? Les partisans soulignent que les biocarburants peuvent être cultivés n'importe où, ce qui réduit notre dépendance au pétrole étranger.
Il y a aussi un grand avantage environnemental: la combustion de la biomasse libère du CO2, mais le National Renewable Energy Laboratory explique que ce qui est émis est plus ou moins équilibré par le dioxyde de carbone absorbé par l'usine au cours de sa vie. La combustion de combustibles fossiles libère du CO2 piégé depuis des millions d'années, modifiant l'équilibre général de l'atmosphère mondiale.
La voie la plus courante entre la matière végétale et l'électricité est de la brûler dans un système à tir direct: la vapeur qui en résulte fait tourner les turbines, produisant de l'électricité. Bien qu'il ne soit pas dérivé d'une plante en soi (c'est un sous-produit de la matière organique en décomposition), le méthane peut être utilisé dans la production de biocarburants. Les biocarburants peuvent également être utilisés à la place des carburants pétroliers, propulsant des voitures ainsi que des avions à réaction.
Selon la façon dont la biomasse est décomposée, elle peut produire des sucres composants ou de l'hydrogène et du monoxyde de carbone. Ce que ces rendements manquent en volume, ils compensent en valeur, produisant du gel dentifrice, de l'antigel, du plastique, des colles, des édulcorants artificiels, des films photographiques, des tissus synthétiques et plus.
Autant d'avantages que l'utilisation de la biomasse pour l'énergie, il y a aussi de nombreuses raisons de se méfier. La plupart des inconvénients sont liés à la production de biocarburants.
Il existe une quantité limitée de terres propices à l'agriculture sur la planète; en utiliser davantage pour faire pousser des cultures destinées au bioraffinage signifie nécessairement qu'il y aura moins d'espace pour semer la nourriture pour les populations affamées.
La culture des sources de biocarburant, que ce soit le maïs ou le soja, fonctionne mieux en monoculture - des champs infinis de la même culture exacte. Les monocultures sont extrêmement vulnérables aux maladies, puisque chaque plante est un clone de sa voisine, elles ont toutes les mêmes faiblesses. Un mauvais agent pathogène ou une mauvaise période de temps pourrait laisser un grand nombre de consommateurs sans électricité.
De plus, seules les opérations à grande échelle seraient en mesure de produire suffisamment de biomasse pour être rentables, de sorte que les agriculteurs locaux seraient exclus de l'équation.