Qu'est-ce que Juneteenth?

Le 19 juin, une fête américaine célébrée le 19 juin, commémore le jour de 1865 où la proclamation d'émancipation - l'ordre fédéral mettant fin à l'esclavage aux États-Unis - a été lue aux Afro-Américains réduits en esclavage au Texas. 

Ce jour-là, les troupes de l'Union dirigées par le major-général Gordon Granger sont arrivées au Texas, où il a annoncé la fin de la guerre civile et l'abolition de l'esclavage dans tout le pays. La guerre avait pris fin juste deux mois plus tôt, lorsque le général confédéré Robert E. Lee se rendit le 9 avril 1865; et cela faisait deux ans et près de six mois que la proclamation mettant fin à l'esclavage avait été signée par le président Abraham Lincoln, le 1er janvier 1863.. 

Cependant, les États confédérés qui étaient encore en rébellion ouverte contre le gouvernement fédéral en 1863 n'ont pas reconnu l'autorité du président Lincoln, et de nombreux propriétaires d'esclaves n'ont pas respecté l'ordre jusqu'à ce que les troupes de l'Union arrivent pour l'appliquer, selon le Smithsonian National Museum of African Histoire et culture américaines (NMAAHC). 

Après avoir appris qu'ils étaient libres, les Afro-Américains anciennement asservis au Texas ont adopté le 19 juin, surnommé Juneteenth, comme une journée pour célébrer la liberté. Au cours des décennies suivantes, la fête - également connue sous le nom de jour de l'émancipation et de la fête de l'indépendance des Noirs - a été adoptée par les Afro-Américains de tout le pays, selon le NMAAHC..

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L'annonce retardée

Le 19 juin 1865, le major-général Granger a lu l'ordre général numéro trois de Lincoln aux habitants de Galveston, au Texas, l'une des villes portuaires les plus fréquentées des États-Unis à l'époque. Le document déclarait que << le peuple du Texas est informé que, conformément à une proclamation de l'exécutif des États-Unis, tous les esclaves sont libres. Cela implique une égalité absolue de droits et de droits de propriété entre les anciens maîtres et les esclaves, et le lien jusque-là existant entre eux est devenu celui entre l'employeur et le travailleur libre », selon les archives de la Maison Blanche d'Obama.

Il est probable que de nombreux propriétaires d'esclaves texans et esclaves connaissaient déjà l'ordre de Lincoln quand il est devenu une loi deux ans plus tôt, mais sans les troupes de l'Union pour l'appliquer, la propriété d'esclaves au Texas "était comme d'habitude" en 1865, a déclaré Michael Hurd, directeur de le Texas Institute for the Preservation of History and Culture à la Prairie View A&M University à Prairie View, Texas.

Au cours de cette fenêtre de deux ans, «le Texas était considéré comme un havre de paix pour pratiquer l'esclavage», et les esclaves qui ont été amenés au Texas depuis d'autres États ont aidé à faire passer le mot parmi les Afro-Américains asservis au sujet de l'émancipation ailleurs dans la Confédération défaillante, a déclaré Hurd . 

"Je pense que beaucoup de gens, Noirs et Blancs, étaient au courant de l'émancipation", a déclaré Hurd. "Mais les gens au pouvoir - les propriétaires d'esclaves - n'ont fait aucun effort pour libérer leurs esclaves jusqu'à ce qu'ils le fassent absolument, lorsque les troupes de l'Union sont arrivées."

Célébrer la liberté

Les premières célébrations du 17 juin ont eu lieu en 1866 dans tout l'est du Texas - de Texarkana dans le nord-est à Houston - parce que c'est là que la majorité des Afro-Américains de l'État se sont installés après l'émancipation, a déclaré Hurd. Les églises ont souvent accueilli des célébrations du dix-neuvième, et lorsque les Afro-Américains sont devenus propriétaires fonciers, ils ont fait don et dédié des terres pour les festivités du dix-neuvième, selon Juneteenth.com, un portail Web d'information et d'histoire du dix-septième.

Certaines personnes autrefois réduites en esclavage qui ont quitté le Texas pour le Mexique après la guerre civile ont apporté les vacances avec elles, où elles sont encore observées aujourd'hui, a déclaré Kelly Navies, spécialiste du musée en histoire orale pour le NMAAHC..

"Vous le trouverez célébré le 19 juin dans certaines régions du nord du Mexique, comme el Día de los Negros", a déclaré Navies. .

Les Afro-Américains ont observé le 19 juin avec des festins, de la musique, des concours et des défilés, avec de nombreux vêtus de beaux vêtements - un luxe refusé lorsqu'ils étaient réduits en esclavage. Mais la fête a également été l'occasion d'organiser des rassemblements politiques afin que les Afro-Américains nouvellement libérés puissent en apprendre davantage sur les droits de vote, selon la Texas State Historical Association.. 

Un article de journal d'Austin, au Texas, en 1869, décrivait la célébration du dix-huitième de cette année, mentionnant une procession dirigée par un maréchal de parade à travers les aires de barbecue locales, a déclaré Daina Ramey Berry, professeur d'histoire Radkey à l'Université du Texas à Austin..

"Ils avaient des batteurs; un porte-drapeau; ils tenaient les étoiles et les rayures. Beaucoup d'hommes à cheval étaient décorés de rubans de couleurs vives", a déclaré Berry. L'article a poursuivi en disant que les participants "ressentaient l'importance et savaient que le jour qu'ils ont célébré était celui qu'ils devaient garder en mémoire par eux et leurs enfants", a-t-elle déclaré..

Bon nombre des premières célébrations du 17 juin étaient également des événements d'histoire orale au cours desquels des orateurs parlaient de l'institution de l'esclavage et de la façon dont les Afro-Américains ont survécu, a expliqué Berry.. 

«Lors des premières fêtes des années 1860 et 1870, lorsque vous aviez autrefois réduit en esclavage des personnes encore en vie, ces anciens prenaient la parole lors de ces cérémonies et éduquaient les jeunes générations», dit-elle. "C'est comme une leçon publique d'histoire orale, où la communauté apprend une partie difficile de notre histoire, mais c'est une partie de notre histoire qui doit être reconnue."

Et contrairement au 4 juillet, célébration nationale de l'indépendance des États-Unis par rapport à la domination britannique, le 10 juin commémore la liberté pour tous en Amérique, a déclaré Berry. Frederick Douglass, le célèbre écrivain et orateur afro-américain, a prononcé un discours lors d'une célébration de la fête de l'indépendance en 1852, maintenant connue sous le nom de "Qu'est-ce à l'esclave, est le 4 juillet?" (il était autrefois intitulé "La signification du 4 juillet pour le nègre"). Dans ce document, Douglass a appelé l'hypocrisie de déclarer des vacances consacrées à la liberté, dans un pays où environ 4 millions d'Afro-Américains n'étaient pas libres.. 

Du point de vue des esclaves, "votre célébration est une imposture; votre liberté vantée, une licence impie; votre grandeur nationale, une vanité gonflée; vos sons de réjouissance sont vides et sans cœur", a écrit Douglass. Pour les Afro-Américains qui ont adopté le 17 juin, la fête "représente le jour de l'indépendance qu'ils veulent honorer et célébrer", a déclaré Berry..

Juneteenth à travers les États-Unis.

Au cours des années 1920 et des décennies qui ont suivi, des millions d'Afro-Américains ont quitté le Sud pour s'installer dans des villes des États du Nord et de l'Ouest, dans ce qu'on appelle la Grande Migration - et la célébration du dix-huitième a voyagé avec eux. "Pour cette raison, vous avez commencé à voir ces célébrations se développer dans les communautés du pays", a déclaré Hurd..

L'intérêt pour Juneteenth a de nouveau augmenté dans les années 1950 et 1960, stimulé par l'activisme du mouvement des droits civiques. Un événement en particulier, la Campagne des pauvres de 1968, a amené un groupe diversifié d'activistes de tout le pays à Washington, D.C., pour défendre les droits des pauvres, a expliqué Navies. Le dernier jour de l'événement - le 19 juin - les militants ont célébré ensemble le juin. 

"Et à partir de là, lorsque les militants sont rentrés chez eux, beaucoup d'entre eux ont emporté l'idée de Juneteenth avec eux, et nous le voyons gagner beaucoup d'intérêt après cette date", a déclaré Navies..

En 1979, l'État du Texas a adopté un projet de loi déclarant le 19 juin «Journée de l'émancipation au Texas», ce qui en fait un jour férié légal à partir de 1980, selon la Commission de la bibliothèque et des archives de l'État du Texas. D'autres États ont suivi, et aujourd'hui, Juneteenth est reconnu dans 47 États et le district de Columbia (les exceptions sont Hawaï, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, selon un rapport publié le 3 juin 2020 par le Congressional Research Service).

Puis, en 2018, le Sénat américain a adopté une résolution établissant le «Jour de l'indépendance du dix-neuvième» comme jour férié national; la résolution n'a pas encore reçu l'approbation de la Chambre des représentants, a rapporté CNN en 2019.

Obtenir la reconnaissance fédérale pour Juneteenth "signifierait que nous commençons à accepter certaines des leçons importantes de cette période d'esclavage et de reconstruction que nous avons eu du mal en tant que nation à affronter", a déclaré Navies.. 

"Juneteenth vous oblige à regarder ce qu'était la signification de l'esclavage, et ce que signifie être libre pour les Afro-Américains aujourd'hui, et pour 4 millions d'Afro-Américains à cette époque", a-t-elle déclaré. «C'est un jour où vous ne faites pas que célébrer - vous réfléchissez à ce qui s'est passé depuis 1865. Si nous reconnaissions collectivement cela, je pense que ce serait vraiment un pas dans la bonne direction vers la guérison. "

Ressources supplémentaires:

• Lisez la proclamation d'émancipation du président Lincoln ici. 
• Trouvez une chronologie de l'esclavage en Amérique sur History.com. 
• Regardez un bref documentaire sur l'histoire de Juneteenth, de la Minnesota Historical Society. 

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