Qu'est-ce que le gaz lacrymogène?

  • Yurii Mongol
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Au cours de la semaine dernière, des informations ont fait état de l'utilisation de gaz lacrymogène pour contrôler les foules qui protestaient contre la mort de George Floyd, de sorte que des questions se sont posées sur les dangers des produits chimiques de contrôle des foules..

Je suis un toxicologue intéressé par les produits chimiques qui pourraient être utilisés comme armes et je fais des recherches pour développer des thérapies pour certains de ces produits chimiques.

Qu'est-ce que le gaz lacrymogène?

Le terme gaz lacrymogène fait référence à un groupe d'irritants chimiques qui peuvent être utilisés pour contrôler ou disperser les foules. Les produits chimiques utilisés à cet effet provoquent une irritation des muqueuses et des yeux, y compris des larmoiements (d'où le nom “gaz lacrymogène”), contractions autour des yeux, toux, difficulté à respirer et irritation de la peau.

On pense qu'ils sont des irritants à court terme et qu'il est peu probable qu'ils tuent ou causent des dommages permanents, surtout s'ils sont administrés à des niveaux relativement bas, en une seule occasion et dans des espaces ouverts. À des niveaux élevés dans des espaces fermés, cependant, ils peuvent être mortels.

Les produits chimiques sont des solides, pas des gaz, mais peuvent être livrés dispersés sous forme d'aérosols dans des mélanges pyrotechniques qui dispersent le produit chimique pendant l'explosion ou dans des solutions délivrées sous forme de spray. Il existe plusieurs produits chimiques de gaz lacrymogène, dont le plus probable est appelé 2-chlorobenzalmalonitrile ou CS, qui a été nommé pour Ben Corson et Roger Stoughton, chimistes américains qui l'ont inventé en 1928. CS a été adopté comme produit chimique militaire officiel de lutte contre les émeutes en 1959 . Il y a eu de nombreux cas d'utilisation de gaz lacrymogène dans le monde.

Comment fonctionne le gaz lacrymogène?

Ces produits chimiques réagissent avec les récepteurs nerveux sensoriels qui peuvent causer de la douleur et de l'inconfort au niveau de la peau, des yeux et des muqueuses. Ils agissent presque instantanément, mais l'irritation qu'ils induisent est généralement résolue en environ 30 minutes à quelques heures.

Les gaz lacrymogènes peuvent-ils causer des dommages permanents?

Dans des expositions de faible niveau et peu fréquentes, il est peu probable qu'ils causent des dommages permanents. Ils sont utilisés depuis des années par l'armée pour s'entraîner à l'utilisation des masques à gaz. Il y a des preuves humaines rapportées d'effets à long terme principalement dus à des expositions à des doses élevées dans des situations intérieures et pendant de longues périodes.

Cependant, il existe peu de données humaines sur des populations vulnérables spécifiques.

Le gaz lacrymogène est-il une arme chimique?

La Convention internationale de 1993 sur les armes chimiques, à Genève, a interdit l'utilisation des gaz lacrymogènes là où les forces militaires sont en guerre. Cependant, un certain nombre de pays, dont les États-Unis, ont approuvé l'utilisation de gaz lacrymogène pour la lutte contre les émeutes civiles et pour le contrôle des foules de personnes non militaires..

Les gaz lacrymogènes augmentent-ils le risque de COVID-19?

Étant donné que le gaz lacrymogène irrite les poumons et que le COVID-19 est principalement une maladie respiratoire, ceux qui souffrent de gaz lacrymogènes sont plus à risque de contracter le COVID-19?

Étant donné que le coronavirus responsable de la pandémie actuelle est nouveau, il n'y a pas d'historique ni de précédent pour nous dire si l'exposition aux gaz lacrymogènes augmenterait la sensibilité.

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Si l'exposition aux gaz lacrymogènes était brève, que l'individu impliqué était en bonne santé au départ et que l'irritation qui en résultait s'est calmée rapidement, il est logique de supposer que la vulnérabilité au nouveau coronavirus ne serait pas augmentée, sur la base de la longue histoire d'utilisation de gaz lacrymogène avec relativement peu de résultats à long terme. Mais, encore une fois, il n'y a pas de précédent ou d'histoire pour nous informer.

Cet article a été initialement publié sur La conversation. La publication a contribué l'article à 's Voix d'experts: Op-Ed & Insights.

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