Qu'est-ce que le triangle de corail?

Le Triangle de corail est un vaste réseau de récifs coralliens qui parsèment les eaux entourant les Philippines, l'Indonésie, la Malaisie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Salomon et le Timor-Leste..

Également connu sous le nom de «l'Amazone de l'océan», ce vaste écosystème sous-marin d'Asie du Sud-Est est un point chaud pour la biodiversité marine, abritant 30% des récifs coralliens du monde qui s'étendent sur 6 millions de kilomètres carrés. Des baleines à bosse aux labres à bosse, une grande variété de créatures marines survivent et prospèrent le long des récifs du Triangle de corail..

Point chaud de la biodiversité

«Si vous vous rendez dans un endroit du Triangle de corail - comme le Verde Island Passage ou Bali - il y a tellement de diversité de microhabitats», a déclaré Luiz Rocha, un scientifique des récifs coralliens à la California Academy of Sciences. "Vous pouvez aller à 100 mètres [90 mètres] d'un récif à un autre, et la composition du récif sera complètement différente."

La région abrite plus de 500 espèces de coraux constructeurs de récifs, qui se sont adaptées à un éventail d'habitats. Certains coraux, comme ceux de Rocha et d'autres scientifiques de l'étude de l'Académie des sciences de Californie, sont adaptés pour vivre à de plus grandes profondeurs et dans des eaux plus froides. D'autres coraux de la région sont adaptés aux eaux boueuses et riches en sédiments, par opposition aux conditions cristallines que la plupart des coraux préfèrent, selon le London Natural History Museum..

Près d'un tiers des espèces de poissons des récifs coralliens du monde et six des sept espèces de tortues marines du monde habitent le Triangle de corail, selon le World Wildlife Fund. D'autres créatures marines - telles que des dugongs, des demoiselles, des raies manta et des foules d'invertébrés - habitent des parties du triangle de corail.

Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi les récifs de cette partie du monde réussissent si bien. En voici quelques-uns qui peuvent expliquer l'abondance de vie dans le Triangle de Corail:

• Centre de origin hypothèse: Des îles volcaniques aux côtes rocheuses aux plages de sable blanc en passant par les forêts de mangroves, le triangle de corail se compose d'un large éventail d'habitats. Les scientifiques soupçonnent que la diversité des paysages contribue à la diversité des espèces de la région car ces espèces ont été forcées de s'adapter au système récifal géographiquement complexe..
• Centre de uneaccumulation hypothèse: Les courants dominants versent de l'eau dans le triangle de corail. L'hypothèse du centre d'accumulation suggère que de nombreuses espèces proviennent d'archipels isolés des océans Indien et Pacifique, comme Hawaï ou les Maldives, puis sont emportées vers le Triangle de corail par ces courants. Une fois dans le Triangle de Corail, ces espèces se mélangent et se mêlent aux espèces vivant déjà dans la région, et finissent par former de nouvelles espèces.
• Centre de overlap hypothèse: Le triangle de corail se situe entre les océans Indien et Pacifique. Les espèces marines des deux plans d'eau colonisent des parties du système récifal où les bassins océaniques se chevauchent, augmentant le nombre d'espèces présentes dans la région. "Il y a des parties de l'Indonésie qui ont une faune de l'océan Indien. Il y a des parties de l'Indonésie qui ont une faune de l'océan Pacifique, et il y a des parties qui ont les deux", a déclaré Paul Barber, un scientifique marin à l'Université de Californie à Los Angeles. "C'est le chevauchement de ces deux faunes qui crée un écosystème si diversifié."
• Centre de survival hypothèse: À mesure que la zone géographique augmente, le risque d'extinction diminue. Si une espèce habite une grande zone, il y a moins de chances que l'organisme s'éteigne si quelque chose arrive à une partie du récif où vit cette espèce. «Parce que le Triangle de Corail est [la] plus grande région de récifs coralliens au monde, il aura [les] taux d'extinction les plus bas au monde», a déclaré Barber..

Contrairement à la Grande Barrière de Corail ou au Récif des Caraïbes, qui sont plus exposés et ont considérablement changé au fil du temps, le Triangle de Corail est "une région très stable, même à travers le temps géologique", a déclaré Rocha. Des recherches publiées en octobre 2018 dans la revue Proceedings of the Royal Society B suggèrent que la persistance de ces conditions stables au cours des 30 derniers millions d'années pourrait avoir donné naissance à la biodiversité du Triangle de Corail..

Rocha note rapidement que "toutes ces hypothèses auraient pu contribuer et influencer" la forte biodiversité de la région.

Récif des avantages

Avec environ 264millions de personnes enchaînées le long de la chaîne insulaire, l'Indonésie est le quatrième pays le plus peuplé du monde, selon la Banque mondiale. Au total, plus de 360 ​​millions de personnes vivent autour du Triangle de Corail, dont 100 millions dépendent des récifs pour leur subsistance, selon un rapport de 2014 de la Coral Triangle Initiative. Un tiers de la population dépend des fruits de mer comme principale source de protéines, du mérou pêcheur, du thon et d'autres espèces de poissons prédateurs, a déclaré Barber.

Les récifs sains offrent également d'autres avantages aux îles qu'ils englobent, agissant comme des barrières naturelles qui atténuent le coup des typhons, des vagues générées par les tempêtes et même des tsunamis. Une étude de juin 2018 dans la revue Nature Communications a révélé que les dommages causés aux communautés côtières du Triangle de corail par des inondations doubleraient presque sans les récifs coralliens. De plus, sans ces récifs, des pays comme la Malaisie, l'Indonésie et les Philippines verraient les coûts liés aux inondations tripler; s'ils sont protégés, les récifs qui entourent ces pays pourraient économiser en moyenne plus de 400 millions de dollars par an.

Les récifs colorés attirent également des touristes du monde entier et fournissent un coup de pouce économique à des lieux exotiques comme Bali en Indonésie et l'île de Sipadan en Malaisie, qui sont connus pour leurs conditions de plongée sous-marine immaculées..

Paradis en péril

Ces écosystèmes prolifiques sont incroyablement fragiles. La destruction de l'habitat, la pollution et le changement climatique menacent les récifs coralliens du monde entier, et le Triangle de corail ne fait pas exception.

Une grande partie des dommages causés aux récifs du Triangle de corail est causée par de mauvaises pratiques de pêche, a déclaré Rocha. Souvent, les habitants pêchent trop, traînent des filets qui endommagent les coraux fragiles et laissent du matériel de pêche flotter dans l'eau.

Les grands prédateurs, comme les requins et les mérous, sont essentiels à la santé du récif, gardant souvent sous contrôle les populations de poissons coralliens. Lorsque de gros poissons prédateurs sont capturés de manière durable, le récif peut rebondir. Souvent, cependant, les plus grands prédateurs du Triangle de corail sont retirés du récif en grand nombre, ce qui réduit leurs populations et permet aux populations de poissons destructrices d'affaiblir l'écosystème des récifs coralliens..

Barber a averti que l'effondrement de l'industrie de la pêche dans le Triangle de corail en raison de la surpêche dévasterait les pays locaux et pourrait éventuellement avoir un impact sur le monde entier, car les communautés pauvres cherchaient de la nourriture ailleurs. Si ces régions sont surexploitées, "ce n'est pas comme si [les communautés] pouvaient simplement intensifier l'élevage pour remplacer les fruits de mer manquants", a-t-il déclaré..

Une autre menace pour les récifs est la pollution plastique. Les petits morceaux de plastique sont facilement consommés par les animaux qui vivent dans le récif, mais la présence de cette litière agit comme un multiplicateur de menace. Dans certains cas, les plastiques qui polluent les récifs du Triangle de Corail ont agi comme des vecteurs de maladies, propageant des contagions comme le soi-disant syndrome blanc des coraux malades aux coraux sains, comme indiqué dans une étude de 2018 dans la revue Science..

En raison du changement climatique, les récifs comme le Triangle de corail seront de plus en plus confrontés à des événements de blanchiment. Comme les coraux sont exposés à la hausse de la température de l'eau, ils deviennent stressés et expulsent les algues symbiotiques qui y vivent. Cela laisse le corail incolore, ou blanchi, et incapable de se nourrir.

À long terme, l'acidification des océans causera également des problèmes aux récifs. L'océan devient plus acide en absorbant le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Les squelettes de carbonate de calcium de la plupart des espèces de corail ne sont pas construits pour résister à cette acidité et se dissolvent donc lentement.

Mais il y a encore de l'espoir, a insisté Rocha. Le Triangle de Corail est "plus résistant au changement climatique en raison de la complexité de cette région", a-t-il déclaré. Parce que le Triangle de Corail est moins exposé que des endroits comme la Grande Barrière de Corail, il y a une chance que le Triangle de Corail puisse résister à certaines des conséquences les plus désastreuses du changement climatique.

Lectures complémentaires:

• Apprenez-en davantage sur ce que fait le Centre du Triangle de Corail pour aider à conserver et protéger le Triangle de Corail.
• En savoir plus sur le triangle de corail du World Wildlife Fund.
• En savoir plus sur la biologie de base des récifs coralliens auprès du Scripps Institute of Oceanography.