Qu'est-ce que la panne thermique?

Galerie d'images de moteur de voiture La chaleur interne peut provoquer une réaction chimique dans l'huile moteur qui modifie sa viscosité. Voir plus de photos de moteur de voiture. © iStockphoto.com/DNY59

Que se passe-t-il lorsque le moteur d'une voiture devient trop chaud? Eh bien, beaucoup de choses, et aucune d'elles n'est bonne. Panne thermique est l'un des effets les plus dommageables et se produit lorsque la chaleur interne d'une voiture provoque une réaction chimique dans l'huile moteur, ce qui entraîne une modification de la viscosité de l'huile. Fondamentalement, si (ou plus précisément, quand) le moteur chauffe au-delà d'un certain seuil de température, l'huile moteur commencera à se dégrader.

La viscosité (également appelée «poids» de l'huile) est cruciale pour garantir que l'huile s'écoule sans à-coups tout en revêtant correctement les composants métalliques du moteur pour empêcher le contact métal sur métal. Le changement de viscosité causé par la dégradation thermique entraîne une diminution du débit d'huile, ce qui peut éventuellement entraîner une augmentation de la consommation d'huile, une accumulation de dépôts et des dommages aux surfaces métalliques du moteur. (Bien que la condition soit le plus souvent discutée en ce qui concerne l'huile moteur, d'autres huiles, telles que le liquide de transmission, sont également sensibles à la rupture thermique.)

La dégradation thermique entraîne également une dissipation ou une usure plus rapide des additifs de l'huile. Il en résulte la formation et la libération de gaz, d'acides et d'autres composés insolubles nocifs qui peuvent causer des dommages lorsqu'ils circulent dans le moteur. La tension superficielle de l'huile se dégradera également, bien qu'à un rythme plus lent que la viscosité. Une tension superficielle inférieure affecte négativement la capacité de l'huile à revêtir et à lubrifier les surfaces métalliques.

Huiles moteur à base de pétrole sont extrêmement sensibles aux changements de température, et moins l'huile est raffinée, plus elle succombera rapidement à la dégradation thermique. Les composés naturels qui augmentent la vulnérabilité à la dégradation thermique sont les mêmes que ceux qui rendent une huile sensible à l'oxydation (lorsque les ingrédients de l'huile moteur entrent en contact avec l'oxygène dans le moteur, provoquant une réaction chimique qui entraîne une accumulation d'acide nocif). Plus une huile peut être raffinée, plus elle peut résister à ces faiblesses, mais cela a un coût. Dans la raffinerie, le pétrole brut est bouilli pour le séparer en différentes parties, puis filtré et traité. Chaque fois qu'une huile est distillée, le prix augmente, mais bien que l'huile devienne plus propre à chaque processus, il n'y a aucun moyen d'éliminer tous les composés nocifs naturellement présents dans le pétrole brut. Ils existeront toujours, mais en très petites quantités. Ainsi, même si une huile à base de pétrole hautement raffinée restera stable plus longtemps, elle finira toujours par succomber à une réaction qui provoque une panne.. Huiles synthétiques sont conçus pour résister à une plage de températures plus large et sont beaucoup plus résistants à la dégradation thermique que leurs homologues à base de brut.

Les voitures de tourisme standard devraient être raisonnablement protégées contre les pannes thermiques tant que l'huile est changée régulièrement. Cependant, certains moteurs chauffent plus chaudement et ont une tolérance inférieure aux dommages induits par la température. Les moteurs hautes performances doivent toujours être lubrifiés avec une huile de haute qualité pour éviter une panne thermique. Plus les températures du moteur sont élevées, plus une huile se dégradera de manière drastique et rapide, mais les huiles de qualité supérieure résistent mieux aux changements induits par la température. Cependant, la meilleure étape pour éviter une panne thermique est de suivre l'intervalle de vidange d'huile recommandé par le constructeur automobile..

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Sources

• Banerjee, Ishita. "Détermination de la qualité du lubrifiant à l'aide de la méthode de pression de bulle maximale." 9 août 2010. (22 mai 2011) http://etd.auburn.edu/etd/bitstream/handle/10415/2174/Thesis_Ishita_Banerjee.pdf
• Cars.com. «Conseils de service Car Talk: Changements d'huile». 31 mars 2005. (22 mai 2011) http://cars.cartalk.com/content/advice/oilchanges.html
• Castrol. "La recette d'huile pour moins de dépôts dans l'alimentation de votre moteur." (22 mai 2011) http://www.castrol.com/castrol/genericarticle.do?categoryId=9014502&contentId=7017078
• Mobil Oil. «Fluide synthétique pour transmission automatique (ATF) Mobil 1». (22 mai 2011) http://www.mobiloil.com/usa-english/motoroil/other_products/mobil_1_synthetic_atf.aspx
• Extérieur hors route. «Motor Oil Breakdown». 2011. (22 mai 2011) http://www.off-road-outdoors.com/Oil-breakdown.html