Cameron Merritt
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Quelle est la planète la plus proche de la Terre? La réponse que la plupart des gens donneraient est Vénus. Mais… ça pourrait être Mercure.
Bien que Vénus soit la planète qui se rapproche le plus de la Terre lorsqu'elle passe sur son orbite, Mercure reste la plus proche de la Terre le plus longtemps, selon un commentaire publié mardi 12 mars dans le magazine Physics Today..
"Par un phénomène d'insouciance, d'ambiguïté ou de pensée de groupe, les vulgarisateurs scientifiques ont diffusé des informations basées sur une hypothèse erronée sur la distance moyenne entre les planètes", Tom Stockman, Ph.D. étudiant à l'Université de l'Alabama; Gabriel Monroe, ingénieur en mécanique au Centre de recherche et de développement des ingénieurs de l'armée américaine; et Samuel Cordner, un ingénieur en mécanique à la NASA a écrit dans le commentaire. [Voir des photos de météorites du monde entier]
Lorsque les gens calculent la distance entre deux planètes, ils soustraient généralement les distances moyennes des deux planètes du soleil. Mais voici la chose: cela ne calcule la distance entre deux planètes que lorsqu'elles sont les plus proches l'une de l'autre, ont-ils dit. Parfois, Vénus est complètement du côté opposé du Soleil parce que les deux planètes se déplacent à des vitesses différentes.
Dans le commentaire, les chercheurs ont mis au point une nouvelle technique mathématique, appelée méthode du cercle de points, pour mesurer les distances entre les planètes. Cette méthode fait la moyenne de la distance entre un groupe de points sur l'orbite de chaque planète, prenant ainsi le temps en considération.
Lorsqu'il était mesuré de cette façon, Mercure était le plus proche de la Terre la plupart du temps. Non seulement cela, mais Mercure était également la planète la plus proche de Saturne, de Neptune et de toutes les autres planètes. Les chercheurs ont vérifié leurs résultats en cartographiant l'emplacement des planètes sur leur orbite toutes les 24 heures pendant 10000 ans..
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec cette nouvelle définition de la planète «la plus proche».
"Supposons que vous vivez dans une maison où les gens qui vivent à côté de vous passent la moitié de l'année quelque part, peut-être que vous vivez dans le Wisconsin et que vos voisins les plus proches passent sept mois des longs hivers en Floride", a déclaré Steven Beckwith, directeur de la Laboratoire des sciences spatiales et professeur d'astronomie à l'UC Berkeley, qui ne faisait pas partie du commentaire. "Pendant l'hiver, les gens de la maison voisine seraient plus proches de vous."
Mais la plupart des gens diraient encore que leurs voisins les plus proches sont ceux qui vivent immédiatement à côté pour le reste de l'année, a déclaré Beckwith. «C'est une manière intéressante de redéfinir le terme« le plus proche », mais ce n'est guère profond.
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