Lorsqu'un drone s'écrase dans un avion, tout le monde passe un mauvais moment

Lorsque votre avion commence à faire sa descente finale de 9 000 mètres (30 000 pieds), vous pensez que le pire est passé. Puis, quelques minutes à peine avant d'atteindre la piste d'atterrissage, l'avion entier frémit alors que quelque chose de lourd s'écrase sur l'aile. Ce n'est pas un oiseau; ce n'est pas un autre avion. C'est un drone - un objet minuscule mais néanmoins puissant qui peut passer d'un jouet ou d'un outil à un éclat d'obus en vol dévastateur en quelques secondes.

Heureusement, une telle collision ne s'est pas produite, encore. Mais selon Kevin Poormon, chef de groupe au laboratoire de physique d'impact de l'Institut de recherche de l'Université de Dayton, ce n'est qu'une question de temps avant qu'un véhicule aérien sans pilote (UAV) ne cause des dommages importants à un avion habité. Quand ce jour viendra, Poormon veut que les aviateurs sachent exactement combien de dégâts ils peuvent s'attendre à ce que leur avion subisse - c'est pourquoi Poormon et ses collègues ont simulé une collision en lançant un petit quadcopter à partir d'un canon à 238 mph (383 km / h). directement dans l'aile d'un petit avion plus tôt cette année. [Supersonique! Les 11 avions militaires les plus rapides]

Les résultats… étaient frappants.

"Alors que le quadricoptère se séparait, son énergie et sa masse se sont accrochées pour créer des dommages importants à l'aile", a déclaré Poormon dans un communiqué..

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo haute vitesse que Poormon et son équipe ont enregistrée, le minuscule 2 lb. (0,9 kilogramme) le drone disparaît dans l'aile comme une balle dans le beurre (oui, nous l'avons googlé). Le drone brisé a déchiré le bord d'attaque de l'aile, creusé vers l'intérieur et endommagé le longeron de l'aile - un élément structurel clé qui maintient l'aile stable. En comparaison, lorsque l'équipe a tiré un faux oiseau en gel rose de son canon, cela a rompu un trou plus large dans le bord d'attaque de l'aile, mais a laissé le longeron intact..

"Tout le poids de l'avion est suspendu sur les longerons", a déclaré Poormon à Wired. "Si vous endommagez suffisamment le longeron de ce côté-là, vous ne survivriez pas. L'avion s'écraserait."

L'aile de l'expérience d'impact de Poormon provenait d'un avion Mooney M20 - un petit avion à usage général pouvant accueillir environ quatre personnes (pilote compris). Bien que ces engins relativement petits ne soient pas construits avec les mêmes spécifications de sécurité qu'un gros avion de passagers, l'épaisseur et la structure des ailes Mooney sont assez similaires à celles d'un avion commercial plus grand, a déclaré Poormon..

Et à mesure que les drones deviennent de plus en plus courants, les chances qu'une collision désastreuse se produise augmentent de plus en plus. Selon un rapport de la Federal Aviation Administration (FAA), des pilotes ont déclaré s'être rapprochés de près de 800 véhicules aériens sans pilote entre avril et juin 2018 seulement. Ces observations ont donné lieu à quelques appels rapprochés et au moins une collision importante; À New York l'année dernière, un quadricoptère civil volant à environ 300 pieds (91 m) s'est écrasé contre un hélicoptère Black Hawk de l'armée, effaçant le drone et entaillant le rotor de l'hélicoptère..

Bien que la FAA ait des règles sur où et quand vous pouvez piloter un drone légalement, la plupart des accidents - y compris la collision Black Hawk - se produisent probablement parce que les pilotes de drone ne savent pas qu'ils enfreignent ces règles. Une réglementation accrue des drones pourrait aider à prévenir de futurs accidents, a déclaré Poormon, tout comme un effort pour fabriquer des drones de manière à les rendre plus susceptibles de se briser à l'impact..