- Cameron Merritt
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Le roi Hérode, parfois appelé "Hérode le Grand" (vers 74 à 4 av.J.-C.), était un roi de Judée qui dirigeait le territoire avec l'approbation romaine. Alors que la Judée était un royaume indépendant, elle était sous forte influence romaine et Hérode est arrivé au pouvoir avec le soutien romain.
La Bible dépeint Hérode comme un monstre qui a essayé de tuer le bébé Jésus et, quand il ne pouvait pas le trouver, a tué tous les enfants à Bethléem. Les historiens d'aujourd'hui croient généralement que l'histoire est fictive.
Alors qu'Hérode a exécuté une de ses épouses et trois de ses enfants, il était aussi un constructeur prolifique qui a rénové et agrandi le Temple de Jérusalem, le site le plus saint du judaïsme. Il a également aidé à sauver les Jeux Olympiques antiques pendant une crise financière. [En photos: découvrez Spendor de la Jérusalem antique avec l'application de réalité virtuelle]
Monter au pouvoir
Bien que l'on ne sache pas exactement où Hérode est né, on sait que son père, Antipater (décédé en 43 av.J.-C.), venait d'Idumée (également appelée Edom), une région située sur la côte sud de la mer Morte. Sa mère, Cypros, était de Nabataea, un riche royaume de Jordanie qui comprenait la ville de Petra.
Une force romaine dirigée par un général nommé Pompée a mené une campagne militaire dans l'est de la Méditerranée en 63 av. cela a forcé les Hasmonéens, une dynastie juive qui contrôlait ce qui est maintenant Israël, à accepter la domination romaine. Hérode et son père ont soutenu les Romains et ils ont été récompensés pour cela avec une plus grande puissance.
Vers 43 av. Études juives à l'Université d'Oxford jusqu'à sa mort en 2013, a écrit dans son livre publié à titre posthume, "The True Herod" (Bloomsbury, 2014).
Cependant, le contrôle des trois hommes était ténu. En 43 av.J.-C., Antipater a été assassiné par empoisonnement. Puis en 40 av.J.-C., les Parthes, aidés par une révolte, ont pris le contrôle de Jérusalem, tué Phaesael, installé un régime loyal et forcé Hérode à fuir à Rome. Après son arrivée à Rome, Hérode a sollicité le soutien d'Octave et de Mark Antony, qui étaient alliés à l'époque. Les deux ont accepté de faire de lui le roi de Judée. Hérode retourna en Judée et, en 37 av.J.-C., il reprit Jérusalem et d'autres parties de la région avec le soutien de l'armée romaine. [En photos: ancienne maison et caserne d'officier militaire romain]
Cependant, la position d'Hérode était encore faible. Les membres de la famille de la dynastie hasmonéenne, qui avaient été au pouvoir avant l'arrivée des Romains, étaient mécontents du fait que les Romains avaient fait d'Hérode le roi de Judée. Hérode a épousé Mariamme, la petite-fille de l'ancien grand prêtre, Hyrcanus II, dans une tentative d'amener des membres de la famille de la dynastie hasmonéenne dans le bercail. «Elle lui donna trois fils, Alexandre et Aristobule ainsi qu'un troisième fils décédé jeune à Rome, et deux filles», écrivit Vermes.
Hérode a exécuté Mariamme en 29 av. sur les accusations qu'elle avait commis l'adultère et avait essayé de le tuer. Hérode avait au moins 10 femmes et croyait que le judaïsme permettait la polygamie.
Le roi a également exécuté ses fils Alexander et Aristobulus en 7 avant JC, et Antipater II, le fils aîné d'Hérode (qu'il avait avec une autre femme) en 4 avant JC. Hérode a accusé les trois fils d'avoir tenté de le tuer.
Hérode a confisqué des biens appartenant à ceux qui, selon lui, ne soutenaient pas son règne. "La confiscation de la richesse des classes supérieures juives hostiles l'a rendu extrêmement riche et a fourni à Hérode des fonds pour payer la bonne volonté continue de son seigneur romain, Mark Antony", a écrit Vermes.
De plus, Hérode s'est retrouvé en conflit avec Cléopâtre VII, la reine d'Égypte et amante d'Antoine. Cléopâtre VII convoite le territoire d'Hérode et utilise son influence auprès d'Antoine pour le persuader de lui céder une partie du territoire d'Hérode.
L'alliance entre Octave et Antony prit fin en 32 av. et les deux se sont affrontés dans une guerre civile, avec Antoine contrôlant les parties orientales de l'Empire romain et Octavian à l'ouest. Hérode a soutenu Antony et s'est retrouvé du côté des perdants alors qu'Antoine a été vaincu à la bataille d'Actium en 31 avant JC, et s'est suicidé en 30 avant JC..
Hérode a navigué à Rhodes pour rencontrer Octavian, pas sûr de ce qui lui arriverait. Quand il rencontra Octave, Hérode ôta sa couronne et dit à Octave qu'il avait soutenu Antony jusqu'à la fin, a écrit l'ancien historien Josèphe (37-100 après J.-C.).
«Je suis vaincu avec Antoine et avec sa chute je laisse de côté ma couronne. Je suis venu à vous plaçant mon espoir de sécurité sur mon caractère sans tache, et croyant que vous voudrez savoir non pas quel ami, mais quel genre d’ami, je ont été », a écrit Josèphe (traduction du classiciste anglais GA Williamson). Octavian a été tellement impressionné qu'il a non seulement permis à Hérode de rester roi, mais lui a rendu le territoire qu'Antoine avait donné à Cléopâtre VII..
Hérode le constructeur
«Sans aucun doute, il [Hérode] était le plus grand constructeur de Terre Sainte, planifiant et supervisant l'exécution des palais, forteresses, théâtres, amphithéâtres, ports et toute la ville de Césarée, et pour les couronner tous, il organisa la reconstruction de le Temple de Jérusalem », a écrit Vermes.
Le premier temple, qui avait été construit par le roi Salomon, avait été détruit lorsque les Babyloniens avaient pris Jérusalem en 587 av. Alors qu'un temple juif a été construit sur le site à la fin du VIe siècle avant JC, Hérode a construit un nouveau temple beaucoup plus grand. Les historiens aujourd'hui l'appellent souvent le «Second Temple».
Bien qu'une grande partie du Second Temple ait été détruite par les Romains en 70 après JC, il en reste encore une partie. "La section monumentale qui subsiste encore est le célèbre mur occidental (ou des lamentations) à Jérusalem, un mémorial glorieux du passé pour certains, et le lieu le plus saint du culte juif pour d'autres", a écrit Vermes.
Les autres sites célèbres construits par Hérode comprennent Masada, un palais-forteresse au sommet d'une falaise décoré de belles mosaïques; et l'Herodium, un complexe situé à 12 kilomètres de Jérusalem qui contient des palais, des bains publics, un pool house et d'autres structures construites au sommet d'une colline artificielle.
Hérode a également aidé à sauver les Jeux Olympiques antiques. Il a fait don "d'une importante somme d'argent pour le soutien financier des Jeux olympiques quadriennaux, dont la survie était menacée par le manque de fonds". Vermes a écrit. Et grâce à l'aide financière d'Hérode, «les organisateurs des jeux antiques ont élu Hérode président olympique perpétuel et l'ont enregistré dans des inscriptions».
A-t-il tué Jésus?
Les historiens croient généralement qu'Hérode est mort en 4 avant JC, bien qu'il y ait eu des arguments selon lesquels il est mort en 5 avant JC. ou 1 B.C. L'Évangile de Matthieu affirme qu'il a essayé de tuer le bébé Jésus et a réussi à tuer tous les autres bébés à Bethléem dans un événement qui est parfois appelé le «massacre des innocents». Aujourd'hui, les historiens considèrent généralement ces affirmations comme fausses.
«Le légendaire« massacre des innocents »peut refléter une dramatisation chrétienne de l'exécution par Hérode de ses propres enfants,» Peter Richardson, professeur émérite de religion à l'Université de Toronto, et Amy Marie Fisher, professeur auxiliaire de religion à l'Université d'Edmonton, a écrit dans leur livre "Herod: King of the Jewish and Friend of the Romans: Second edition" (Routledge, 2018).
Une autre histoire qui mentionne Hérode, racontée dans l'Évangile de Luc, affirme que Marie et Joseph (les parents de Jésus) devaient être enregistrés dans un recensement au moment de la naissance de Jésus. Les historiens modernes pensent également que cela est faux, car il n'y a aucune preuve d'un recensement ayant eu lieu pendant le règne d'Hérode..
"Quant au recensement, dont le but était de préparer l'introduction de la fiscalité romaine en Judée, il n'aurait pas pu avoir lieu pendant le règne d'Hérode. En tant qu'ami de Rome, rex socius ou roi allié, il était exempt d'une telle ingérence", Vermes écrit, notant qu'aucun recensement n'a eu lieu en Judée avant l'an 6 ap..
Le fait que la Bible affirme que Jésus est né avant la mort d'Hérode crée un problème dont les érudits débattent depuis longtemps. Jésus était-il réellement né en 4 avant JC, avant la mort d'Hérode? Ou, Hérode a-t-il vécu plus longtemps que ne le suggèrent les archives historiques, et n'est-il pas mort avant plus de 1 av. Ou bien, l'affirmation de la Bible selon laquelle Jésus est né avant la mort d'Hérode n'est-elle pas vraie? Les réponses à ces questions sont débattues par les chercheurs depuis plus d'un siècle.
Fin sombre
La rébellion s'est préparée vers la fin de la vie d'Hérode. Peu de temps avant la mort d'Hérode, il y avait un groupe qui a essayé d'abattre un aigle, un symbole romain, du Second Temple. Hérode a fait exécuter les personnes impliquées dans l'acte. L'attente de sa mort «commença à libérer les tensions enfouies juste sous la surface d'un royaume calme…». Richardson et Fisher ont écrit.
Josèphe a affirmé qu'Hérode était si méprisé dans ses derniers jours et qu'Hérode était devenu si amer envers son propre peuple, qu'il a demandé à sa sœur, Salomé, de tuer beaucoup d'entre eux après sa mort. Il aurait rassemblé les hommes les plus éminents de chaque village de Judée, les a enfermés dans un hippodrome et a donné l'ordre à sa sœur Salomé de les tuer à sa mort..
Selon Josèphe, Hérode a annoncé: «Je sais que les Juifs salueront ma mort avec des réjouissances sauvages; mais je peux être pleuré sur le compte des autres et m'assurer d'un magnifique enterrement si vous faites ce que je vous dis. Ces hommes sous garde - dès que je mourrai, tuez-les tous…. »Salomé a désobéi et a relâché les prisonniers à la mort d'Hérode, ajouta Josèphe.
Après la mort d'Hérode, une rébellion massive a éclaté dans son royaume et Rome a dû envoyer des renforts militaires.
Aucune image d'Hérode ne subsiste aujourd'hui. Hérode n'a pas mis son image sur ses pièces de monnaie et a rarement construit des statues de lui-même par souci d'offenser les croyances juives qui s'opposaient parfois à "la représentation de figures humaines", a écrit Vermes.
Additionnel Ressources:
- En savoir plus sur le domaine de l'archéologie biblique.
- Découvrez à quoi ressemblait réellement Jésus.
- Des recherches montrent que le sacrifice d'animaux a joué un rôle important dans l'économie de l'ancienne Jérusalem.