Phillip Hopkins
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Lorsque les troupes sont blessées sur le champ de bataille, le temps presse: le temps qu'il faut aux militaires pour recevoir des soins médicaux est souvent le facteur le plus important pour déterminer s'ils vivent ou meurent..
Maintenant, les scientifiques cherchent de nouvelles façons de gagner du temps supplémentaire pour les blessures sur le champ de bataille, mais pas en fournissant plus rapidement des soins médicaux aux troupes. Au lieu de cela, les scientifiques veulent essentiellement ralentir le temps.
Et ils s'inspirent de minuscules créatures appelées tardigrades.
Un nouveau programme de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) - l'agence américaine chargée de développer de nouvelles technologies pour l'armée - vise à développer des traitements qui ralentissent littéralement les réactions biochimiques du corps, faisant basculer le corps dans un état ralenti ou suspendu jusqu'à des soins sont disponibles. En d'autres termes, le programme, appelé Biostasis, vise à «ralentir la vie pour sauver des vies», selon un communiqué de la DARPA.
Un tel traitement ressemble à de la science-fiction, mais il existe des organismes sur Terre qui utilisent des stratégies similaires pour rester en vie dans des environnements apparemment mortels. Par exemple, les tardigrades, les créatures microscopiques souvent appelées «ours d'eau», peuvent survivre au gel, à la déshydratation et aux radiations extrêmes. Ils le font en entrant dans un état appelé «cryptobiose», dans lequel tous leurs processus métaboliques semblent s'être arrêtés, mais les organismes sont toujours vivants..
"La nature est une source d'inspiration" pour le projet, a déclaré Tristan McClure-Begley, le responsable du programme de Biostasis, dans le communiqué. [Biomimétisme: 7 technologies intelligentes inspirées de la nature]
«Au niveau moléculaire, la vie est un ensemble de réactions biochimiques continues», a déclaré McClure-Begley. Souvent, ces réactions se produisent uniquement à l'aide de protéines ou de «machines moléculaires» appelées catalyseurs, qui accélèrent la vitesse des réactions chimiques.
«Notre objectif avec Biostasis est de contrôler ces machines moléculaires et de les amener toutes à ralentir leur roulis à peu près au même rythme, afin que nous puissions ralentir tout le système avec élégance et éviter les conséquences néfastes lorsque l'intervention est inversée ou s'use». McClure-Begley a dit.
Mais préserver parfaitement les corps sur le champ de bataille en attendant des soins médicaux est encore loin.
Premièrement, les scientifiques prévoient d'examiner diverses façons de ralentir les processus biochimiques dans les cellules et les tissus, et éventuellement de passer au niveau d'un organisme complet, indique le communiqué. Un traitement sera considéré comme réussi s'il ralentit toutes les fonctions biologiques mesurables au sein d'un système et que le traitement n'endommage pas les processus cellulaires lorsque le système revient à une vitesse «normale».
Les technologies développées dans le cadre du programme Biostasis pourraient également être utilisées pour prolonger la durée de conservation des produits sanguins ou des réactifs et médicaments biologiques, indique le communiqué..
Un webinaire sur le programme Biostasis aura lieu le 20 mars à 12h30. EDT.
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