Pedeorelha | Pourquoi la voiture est-elle devenue le moyen de transport dominant aux États-Unis?

Peter Tucker
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Henry Ford se tient à côté du modèle T. Malgré les premiers succès des modes de transport tels que les chemins de fer, les tramways et les métros, la production de masse d'automobiles a fait baisser les prix et davantage de routes ont conduit de nombreux Américains à acheter des voitures. Voir plus de photos de voitures classiques. Getty Images

Étonnamment, l'automobile moderne n'a pas fait ses débuts aux États-Unis, où nous pensons que les voitures sont omniprésentes, mais plutôt en Allemagne. Les historiens conviennent généralement que la première voiture en état de marche, fabriquée par l'ingénieur allemand Gottlieb Daimler et nommée d'après sa fille, Mercedes, est apparue en 1884. À peu près au même moment, un autre allemand, Karl Benz, a conçu sa propre version similaire de la voiture..

Mais avant longtemps, la technologie automobile s'est rapidement répandue dans d'autres pays, y compris l'Amérique, et dans les années 1930, les Allemands se tournaient vers les systèmes routiers américains pour développer la célèbre autoroute Autobahn..

La voiture est essentiellement synonyme de la vie américaine moderne, et si vous regardez autour de nombreuses villes et banlieues des États-Unis, vous verrez pourquoi la connexion est si forte. Les immeubles de bureaux, les zones résidentielles et les centres commerciaux sont tous construits avec la voiture à l'esprit. L'émergence de l'automobile en tant que bien de consommation a même changé le paysage plus vaste des États-Unis. Les banlieues se sont développées à partir des villes et des zones métropolitaines étendues, et le transport personnel a permis aux Américains de se déplacer plus facilement sur de plus longues distances. Sans la voiture, il ne servirait à rien d'ériger des panneaux d'affichage géants sur le bord de la route, et l'idée de restauration rapide n'existerait probablement même pas.

-Aujourd'hui, nous misons plus que jamais sur les voitures. Pour avoir une idée de leur importance en Amérique, un tiers de tous les terrains de la ville de Los Angeles, en Californie, un endroit réputé pour son trafic excessif, est pavé pour les voyages en automobile. L'automobile est un phénomène relativement récent - elle n'existe que depuis un peu plus d'un siècle - et pourtant elle a réussi à avoir un impact important sur la culture américaine..

Comment la voiture est-elle devenue si importante dans la vie américaine? Pourquoi pas les trains, les métros ou d'autres formes de transports publics? Pour découvrir pourquoi les automobiles dominent la route - et pourquoi les routes ont été construites - lisez la suite.

Un mari et une femme marchent sur les voies ferrées alors que chacun tient la main de leur jeune fille. Les trains ont rendu les voyages longue distance beaucoup plus rapides et plus confortables et étaient le moyen de déplacement préféré avant l'introduction des voitures. Images Vintage / Getty Images

Bien avant que les Américains ne voient la première voiture toucher le sol américain, les voyages étaient une entreprise extrêmement inconfortable. Il est difficile de regarder par la fenêtre et de penser à une époque où il n'y avait pas de routes en Amérique du Nord, mais c'est exactement comme ça. Jusqu'à la fin du 19e siècle, avant l'introduction de l'automobile, il y avait très peu d'autoroutes ou de routes principales sur lesquelles voyager, et la plupart des gens passaient par un autocar ou un chemin de fer..

Les entraîneurs étaient cahoteux et inconfortables, principalement parce que l'utilisation de ressorts pour absorber les chocs n'était pas courante. Pour cette raison, les gens voyageaient rarement en dehors de leur ville natale, voire jamais. De loin, les chemins de fer américains étaient le moyen le plus populaire de se déplacer. Comme il était beaucoup plus rapide et un peu plus confortable, le chemin de fer a essentiellement mis un terme à l'autocar, et de 1830 au début du XXe siècle, les Américains se référaient aux «routes» en parlant de trains. À son apogée en 1920, l'industrie ferroviaire transportait environ 1,2 milliard de personnes [source: Duke University Libraries]. Les tramways et les systèmes de métro ont également émergé au tournant du siècle, changeant radicalement les modes de vie des villes en offrant aux gens la possibilité de voyager et d'explorer. Le transport ferroviaire urbain a également augmenté la population de la ville et a fourni une alternative bienvenue aux voitures à cheval, qui encombraient les rues et produisaient beaucoup trop de fumier..

Jusque-là, la vapeur était la principale source d'énergie pour les véhicules automoteurs et il n'y avait vraiment pas beaucoup d'intérêt pour l'essence. En fait, l'essence était simplement considérée comme un sous-produit indésirable du processus de raffinage du pétrole. Les foreurs de pétrole étaient plus intéressés par l'extraction du kérosène, utilisé pour l'éclairage. Même plusieurs décennies après son invention, la voiture était considérée comme un jouet frivole. Non seulement ils étaient chers, mais il n'y avait pas de routes sur lesquelles les conduire. Parmi les nombreux noms donnés à l'origine à la voiture, le "chariot puant" se démarque, faisant vraisemblablement référence à l'odeur désagréable des gaz d'échappement.

Si les voitures causaient tout, de l'indifférence au dégoût, comment sont-elles devenues si populaires? Lisez la page suivante pour découvrir comment le Ford Model T a tout changé.

Une photo du président Eisenhower signant l'Interstate Highway Act est suspendue sous le siège du président de la Chambre des transports et de l'infrastructure, Don Young (R-Alaska). Scott J.Ferrell / Congressional Quarterly / Getty Images

Malgré les premières images négatives que les gens avaient des automobiles, entre 1900 et 1915, le nombre de voitures en Amérique est passé de 8 000 à plus de 2 millions. L'homme auquel on attribue le plus de crédit pour cette augmentation rapide des automobiles est Henry Ford, fondateur de la Ford Motor Company. Ford a inventé le terme «chaîne de montage», et en appliquant les principes de production de masse au processus de construction d'automobiles, la Ford Motor Company a pu construire 14 millions de modèles T entre 1913 et 1927.

[source: Université Hofstra].

Cette énorme augmentation de la production, associée à une baisse des prix, à une forte augmentation des investissements dans les automobiles et à la disparition de nombreuses formes de transport ferroviaire, a entraîné une demande accrue de voitures et de pétrole. Un groupe appelé Lignes de la ville nationale, composé de plusieurs sociétés - dont General Motors, Firestone, Standard Oil of California et Phillips Petroleum - se sont formées dans les années 1920 pour acheter des systèmes de tramway à travers le pays et les convertir en lignes de bus, rendant les déplacements en voiture obligatoires. Ce que le groupe n'a pas seulement étouffé les transports publics, c'était aussi illégal. Bien que National City Lines ait été reconnu coupable de complot en vue de monopoliser les transports en commun, ils n'ont reçu qu'une amende de 5000 $..

Les automobilistes conduisent sur la I-495 à Cabin John, Maryland pendant le week-end du Memorial Day 2008. À quoi ressemble la vie américaine? Brendan Smialowski / Getty Images

En 1956, le président Eisenhower a signé l'Interstate Highway Act et créé plus de 42 500 miles d'autoroute à travers le pays tout en dépensant moins d'un pour cent en transports en commun. Bientôt, le gouvernement américain consacrerait 75% de son financement des transports à la construction et à la réparation de routes; moins d'un pour cent serait dédié au transport en commun pour les sites urbains.

Aujourd'hui, avec la hausse du prix du pétrole qui fait grimper le prix de l'essence au-delà de quatre et même cinq dollars le gallon, de nombreuses personnes recherchent des moyens de transport alternatifs. Les gens qui ont déménagé en banlieue pour éviter la vie urbaine, par exemple, envisagent maintenant de se rapprocher de leur travail en ville afin d'économiser de l'argent à la pompe. Le ménage moyen des banlieues dépense désormais plus de 3 000 dollars par an, soit le double du montant que les familles dépensaient en 2003 [source: New York Times]. L'industrie automobile a également subi des revers, les ventes de voitures atteignant un creux de 10 ans, chutant de 18% en juin 2008 [source: New York Times]. Tous ces facteurs peuvent donner un bon coup de pouce aux transports en commun: le 27 juin 2008, la Chambre des représentants a voté en faveur de l’allocation de 1,7 milliard de dollars aux transports en commun pour aider à faire face à la hausse des prix du carburant, contrôler les tarifs et étendre les services [source: Los Angeles Times].

Pour plus d'informations sur les voitures et leur impact sur nos vies, lisez la page suivante.

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La géographie des systèmes de transport

Sources

Boyd, Lydia et Lynn Pritcher. "Bref historique de l'industrie américaine du transport ferroviaire de voyageurs." Bibliothèques de l'Université Duke. 25 janvier 2008. (20 juin 2008)
Bryson, Bill. "Fabriqué en Amérique." Londres: Black Swan. 1994.
Goodman, Peter. "Repenser la vie à la campagne alors que les coûts énergétiques augmentent." New York Times. 25 juin 2008. (23 juin 2008) http://www.nytimes.com/2008/06/25/business/25exurbs.html?partner=rssnyt
Rodrigue, Jean-Paul. "Géographie historique des transports." La géographie des systèmes de transport. Département d'économie et de géographie: Université Hofstra. 1998-2008. (1er juillet 2008) http://people.hofstra.edu/geotrans/eng/ch2en/conc2en/ch2c1_2en_2ed.html
Simon, Richard. "La Chambre approuve davantage de financement pour le transport en commun prospère." Los Angeles Times. 27 juin 2008. (2 juillet 2008) http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-transit27-2008jun27,0,5938674.story
Vlasic, Bill. "Ventes de voitures au plus bas depuis 10 ans." New York Times. 2 juillet 2008. (2 juillet 2008) http://www.nytimes.com/2008/07/02/business/02auto.html?ref=business

Pourquoi la voiture est-elle devenue le moyen de transport dominant aux États-Unis?

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