Pourquoi les chiens grattent-ils le sol après avoir fait pipi?

Si vous êtes propriétaire d'un chien, il y a de fortes chances que vous soyez habitué à avoir des morceaux d'herbe et de terre jetés sur votre visage - un phénomène qui peut généralement être attribué à l'habitude particulière de votre chien de ramasser des morceaux de terre avec ses pattes et de les propulser. les énergiquement dans les airs.

Les experts vétérinaires appellent ce comportement «le grattage du sol». Il est généralement rejeté comme une nuisance - une bizarrerie étrange et inexpliquée du comportement canin. Mais les recherches suggèrent que cela peut également nous en dire long sur les chiens.

Premièrement, tous les chiens n'effectuent pas le rituel bizarre de faire sauter la terre dans les airs. En fait, cela semble être un comportement assez rare. [20 comportements étranges de chiens et de chats expliqués par la science]

"Cela semble se produire de la même manière chez les mâles et les femelles, mais seulement 10 pour cent environ des chiens le font", a déclaré Rosie Bescoby, comportementaliste clinique chez les animaux de l'Association of Pet Behavior Counselors au Royaume-Uni. Le comportement est également déclenché par un ensemble précis de circonstances: en règle générale, les chiens exécutent cette performance enthousiaste juste après avoir uriné ou déféqué, lorsqu'ils pénètrent dans une nouvelle zone avec des odeurs inconnues ou après avoir senti le caca d'un autre chien, a déclaré Bescoby. .

Et le grattage au sol n'est pas exclusif aux chiens; les loups, les coyotes et autres mammifères, comme les lions, le font aussi. En fait, plusieurs études d'observation sur les habitudes de grattage au sol de ces autres animaux - en particulier les coyotes et les loups - ont donné aux chercheurs certains des indices les plus utiles sur les raisons pour lesquelles les chiens pourraient le faire, a déclaré Carlo Siracusa, un comportementaliste vétérinaire à l'Université de École de médecine vétérinaire de Pennsylvanie.

"Chez les loups, par exemple, ils vivent en meute, et c'est donc lié à leur nature sociale", a déclaré Siracusa, expliquant les résultats des études précédentes. «Les animaux dominants de la meute ont tendance à montrer ce comportement pour délimiter leur territoire. Donc, ce qu'ils font vraisemblablement, c'est essayer d'envoyer des messages à d'autres loups pour que s'ils franchissent cette ligne, ils pourraient être attaqués. étrangers, pas aux animaux de la même meute. "

Ce processus de marquage territorial a deux caractéristiques principales, a déclaré Syracuse. Premièrement, il y a une marque visuelle - les égratignures que l'animal laisse sur le sol. Deuxièmement, il y a la marque olfactive laissée par l'urine ou par les fluides sécrétés par les glandes dans les pattes des loups lorsqu'ils grattent la terre et la répandent sur le sol. "Donc, voici la théorie derrière tout cela: soit vous me voyez faire, vous voyez la saleté qui a été déplacée ou vous sentez mon odeur", a déclaré Siracusa.

Comment cela se compare-t-il à ce que nous voyons chez les chiens? Premièrement, le grattage au sol chez les chiens domestiques est souvent accompagné d'un marquage urinaire sur un arbre ou une touffe d'herbe à proximité, ce qui reflète le comportement de marquage territorial observé chez les coyotes et les loups. De plus, les chiens semblent également sécréter des liquides de marquage spéciaux de leurs pattes.

"On ne sait pas si [d'autres] chiens captent une odeur des marques de rayures, mais nous savons que les chiens ont des glandes sudoripares sur leurs coussinets et / ou des glandes sébacées dans la fourrure entre leurs orteils", a déclaré Bescoby.

Siracusa a ajouté que ces glandes dans les pieds produisent également des phéromones, ce qui signifie que les chiens peuvent laisser ces substances malodorantes dans le sol et les disperser ensuite largement par leurs coups de pied vigoureux. Cela pourrait fournir un signal chimique puissant aux autres chiens qu'ils ont été là, a déclaré Siracusa. La fonction précise de ces phéromones n'est pas claire, il est donc difficile de tirer des conclusions sur le message qu'elles pourraient envoyer à d'autres chiens, a-t-il averti. Mais comme pour les loups, il est probable que ces phéromones indiquent aux autres animaux qu'ils sont à proximité. [Pourquoi les chiens marchent-ils en cercles avant de se coucher?]

Ce comportement est-il agressif?

Bien qu'il soit tentant de conclure que le comportement de grattage au sol est agressif - une façon de menacer activement les autres chiens de se battre s'ils empiètent sur un territoire délimité - Syracuse pense que c'est plus nuancé que cela. Les animaux domestiques ne possèdent et ne gèrent pas de «territoires» de la même manière que les animaux sauvages.

Ainsi, il croit qu'au lieu d'avertir agressivement les autres chiens de rester à l'écart, le grattage au sol peut simplement être un moyen pour un chien d'avertir les autres de sa propre présence - peut-être pour réduire la probabilité qu'ils se rencontrent dans une zone confinée. Comme dans, "Je laisse un message juste pour vous faire savoir que je suis là", a déclaré Siracusa. «Donc, si vous me connaissez, et que nous sommes en bons termes, c'est normal que vous soyez ici. Mais si nous ne nous entendons pas si bien, vous voudrez peut-être rester à l'écart.

Dans son travail clinique avec les chiens, Siracusa a également remarqué (bien que de manière anecdotique) que le grattage au sol a tendance à être plus fréquent chez les animaux de compagnie nerveux et peu sûrs d'eux. Mais cela ne signifie pas que tous les gratteurs au sol sont anxieux, a-t-il souligné; c'est un comportement tout à fait naturel et pas de quoi s'inquiéter.

Mais pour les animaux plus pointus en particulier, cela pourrait être "une tentative de contrôler l'espace et de le rendre plus sûr", car "ils ne sont en fait pas un grand fan de rencontrer d'autres chiens", a déclaré Siracusa. Cela peut également expliquer pourquoi les chiens ont tendance à gratter le sol davantage lorsqu'ils sont en territoire inconnu et pourquoi les chiennes stérilisées le font plus que celles qui ne le sont pas, selon Bescoby..

Alors, qu'est-ce que tout cela signifie pour les propriétaires d'animaux qui grattent le sol? Selon Syracuse, la meilleure façon de gérer ce comportement est simplement de laisser les chiens s'en occuper, au lieu d'essayer d'étouffer leur instinct de boue..

"En général, nous recommandons que les gens donnent au chien la possibilité de montrer ce comportement", a-t-il déclaré. Les empêcher d'échanger ces messages secrets avec d'autres animaux - bien que par le biais d'averses de sable - "les fait simplement se sentir plus vulnérables" ", a déclaré Siracusa..

Et le grattage du sol devient-il un vrai problème pour les chiens? Bescoby a dit non. "Uniquement pour les propriétaires qui se plaignent que de l'herbe et de la boue leur ont été jetés au visage!" dit-elle.

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