Gyles Lewis
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Mmm, ce parfum épicé-sucré qui envahit les cafés, les boulangeries et les allées entières de l'épicerie est une bonne indication que l'automne est arrivé. Mais qu'est-ce que cette tendance saisonnière - c'est-à-dire infuser une saveur d'épices de citrouille dans toutes sortes de friandises - qui en fait un favori de l'automne?
La réponse a à voir avec la façon dont notre cerveau réagit à la nostalgie, au marketing et au goût sucré qui accompagne souvent l'épice, a déclaré Catherine Franssen, professeure adjointe de biopsychologie et directrice des neurostudes à l'Université de Longwood en Virginie..
L'épice de citrouille est généralement un mélange de cannelle, de muscade, de clou de girofle et de gingembre, avec parfois du piment de la Jamaïque, de la cardamome et du zeste de citron. (Il n'y a rien de «saisonnier» dans aucun de ces ingrédients - et il n'y a pas non plus de citrouille en général.) [La citrouille (tout) est-elle bonne pour vous?]
Cependant, de nombreuses familles mangent de la tarte à la citrouille et d'autres friandises aux épices similaires à l'automne. Il est donc compréhensible que nous en soyons venus à associer ces odeurs aux vacances d'automne. Et cette association d'odeur puise alors dans notre sens de la nostalgie, a déclaré Franssen. Par exemple, la douce odeur d'épice de citrouille pourrait nous rappeler des fois où nous avons aidé grand-mère à préparer une tarte à la citrouille pendant Thanksgiving.
L'odorat est le seul de nos sens qui est transmis directement à l'amygdale, le centre émotionnel du cerveau, selon Franssen. Chaque fois que nous rencontrons certaines odeurs, l'amygdale peut rapidement nous rappeler un moment, un lieu, un sentiment ou un instinct spécifique, avant même que nous nous en rendions compte, a-t-elle déclaré..
Ainsi, la familiarité des saveurs d'épices de citrouille peut ramener des souvenirs chaleureux de la pâtisserie maison, du temps en famille, des fêtes et des festins, ainsi que d'autres liens positifs avec l'automne. "Vous le sentez - ou même voyez ces images de citrouilles", et le cortex cérébral, la partie du cerveau qui peut rappeler les associations passées, entre en action, a déclaré Franssen. Fondamentalement, cette partie du cerveau, "dit la partie récompense de votre cerveau [la voie dopaminergique mésolimbique], cette [friandise aux épices de citrouille] va être géniale", tout comme la dernière fois, a déclaré Franssen.
Un autre facteur important de notre amour pour les épices de citrouille est la façon dont elles sont commercialisées. Les spécialistes du marketing commencent à faire la publicité des friandises à la citrouille au début de l'automne, alors que les citrouilles commencent à mûrir sur leurs vignes. Ensuite, les annonceurs soulignent que les citrouilles et les épices de citrouille ne sont disponibles que pour un temps limité. (La raison pour laquelle nous devenons plus motivés pour acheter un article à durée limitée est connue sous le nom de théorie de la réactance, selon un article de blog de Jordan Lewis, neuroscientifique au Penn State College of Medicine, sur Scitable, publié par Nature Education.)
Pendant ce temps, les produits d'épices à la citrouille séduisent également les consommateurs par leur gourmandise. En règle générale, les épices de citrouille sont présentées dans une friandise, comme une pâtisserie ou un café au lait sucré. «Notre cerveau préfère vraiment le sucre comme source de nutriments, car les molécules de sucre sont vraiment petites, donc elles peuvent traverser les membranes très facilement», a déclaré Franssen. "Et vos neurones, [ou] cellules cérébrales, peuvent utiliser le sucre très facilement et facilement."
Parce que les aliments aromatisés à la citrouille et aux épices sont généralement sucrés, plusieurs zones du cerveau deviennent plus actives à mesure que ces friandises saisonnières sont consommées..
"Il y a une charge de sucre et votre cerveau dit" yay sucre, je suis tellement excité par le sucre "", a déclaré Franssen. "Non seulement c'est une activation générale [dans le cerveau], mais cela va éclairer les centres de récompense de votre cerveau, comme nos voies dopaminergiques." Cela, à son tour, stimule la production de dopamine, un neurotransmetteur qui aide à contrôler les centres de récompense et de plaisir du cerveau, ce qui crée alors l'association que le sucre est bon et nous donne envie de consommer plus, selon Franssen.
Additionnez le tout, et il y a de bonnes chances que la première gorgée du premier latte aux épices à la citrouille de la saison fasse dire à notre cerveau: "Wow, j'aime vraiment ce que ce latte aux épices à la citrouille me fait ressentir", nous convaincre de nous laisser aller un autre.
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