Conduirons-nous sur des autoroutes souterraines automatisées?

Le déplacement des autoroutes sous terre n'entraînera probablement pas la découverte de sous-humains bestiaux, mais cela pourrait être rentable d'autres manières. Image courtoisie Amazon.com

Dans le roman de science-fiction "The Time Machine", l'auteur HG Wells envisageait un avenir lointain dans lequel les humains s'étaient transformés en deux races distinctes: le bel Eloi, qui vit une vie idyllique dans la campagne anglaise, et le brutal Morlocks, qui travaille souterrain pour soutenir le mode de vie des Eloi en surface.

Même si vous négligez les attaques cannibales des Morlocks sur le monde de la surface, ce n'est clairement pas un arrangement idéal. Pourtant, l'idée de pousser sous terre les éléments les moins attrayants de notre vie n'est pas entièrement sans fondement. Après tout, si nous pouvons enterrer les lignes électriques et de communication, pourquoi ne pouvons-nous pas faire quelque chose de similaire avec nos autoroutes? Et bien que personne à volonté ne fasse un argument en faveur de la création d'une race de monstres souterrains pour faire notre offre, n'est-il pas agréable d'avoir quelqu'un d'autre faire le travail? Pourquoi ne pouvons-nous pas passer la roue à une sorte de Morlock mécanique quand nous devons faire un long voyage?

C'est exactement la théorie derrière la création d'un autoroute automatisée souterraine (UAH). Besoin de voyager à travers le pays pour rendre visite à vos parents? Il vous suffit de conduire jusqu'à l'entrée UAH la plus proche et de laisser le système de guidage automatisé de votre véhicule spécialisé se synchroniser avec le système routier. Vous passiez les commandes au véhicule, ce qui vous permettrait de dormir, de travailler ou de jouer pendant le reste du trajet. Il n'y aurait pas de pistes, pas de plates-formes mobiles - juste votre véhicule se conduisant en formation avec d'autres véhicules automatisés. Une fois arrivé à destination, le véhicule suivrait la sortie appropriée et vous prendriez le volant pour parcourir manuellement les derniers kilomètres.

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Un tel système serait plus sûr et moins encombré que les réseaux routiers actuels. En outre, les terrains qui pourraient autrement être utilisés pour les autoroutes, les autoroutes et les infrastructures connexes pourraient être récupérés. Imaginez si seulement la moitié des réseaux routiers du monde pouvait être réservée à la flore sauvage produisant de l'oxygène? Pensez à toutes les bouches affamées que vous pourriez nourrir si cette terre était utilisée pour la production agricole?

Les systèmes routiers automatisés sont-ils l'avenir du transport? Entrez dans le monde de demain à la page suivante.

Prendre l'autoroute un jour impliquera-t-il de fermer les yeux et de laisser des systèmes automatisés vous conduire à travers un système de tunnels souterrains? Peter Gridley / Taxi / Getty Images

Alors peut-être que les Morlocks et Eloi ont eu une bonne idée après tout. Le concept de système d'autoroute souterrain automatisé bénéficie d'un soutien important, et les futuristes et les experts en transport ont fait des prévisions en surface. systèmes d'autoroute automatisés (AHS) depuis des décennies. La plupart des experts conviennent que lorsqu'il s'agit de laisser des machines vous conduire dans des tunnels souterrains, c'est probablement plus une question de quand, plutôt que si.

Les experts prédisent que nous sommes quelque part entre 50 et 100 ans de la réalité d'emmener l'UAH chez grand-mère. La création d'un tel système de transport, peut-être aux États-Unis ou en Europe, serait une entreprise colossale et pour y parvenir, nous aurions besoin de faire des progrès dans trois domaines majeurs:

1. Un système routier automatisé fonctionnel: Comme le dit le proverbe, vous devez apprendre à ramper avant de pouvoir marcher. Pour que la majorité de la société commence à utiliser un UAH, ils devraient d'abord adopter le système et la technologie hors sol. Et des véhicules appropriés seraient un élément essentiel de tout système routier automatisé. Par exemple, vous ne pouvez pas lancer une voie réservée aux aéroglisseurs sur l'autoroute cette année et vous attendre à ce que tout le monde y conduise. Les gens devraient progressivement s'habituer à la technologie, acheter de nouveaux aéroglisseurs et, si possible, mettre à jour les anciens véhicules selon la nouvelle norme d'aéroglisseur. Si les AHS étaient introduits lentement, la technologie de guidage de véhicule nécessaire aurait suffisamment de temps pour se développer correctement et s'adresser aux consommateurs grand public. De cette façon, au moment où le premier UAH sera introduit, suffisamment de pilotes pourront les utiliser.
2. Véhicules zéro émission: Automatisée ou non, une autoroute souterraine impliquerait beaucoup de trafic sifflant à travers les passages souterrains. Un tel système serait difficile à ventiler sans avoir à pomper les nuages ​​d'échappement des véhicules. Vous auriez besoin de véhicules qui ne produisent aucune émission grâce à l'utilisation de piles à combustible, de batteries, d'énergie solaire, d'hydrogène ou d'autres méthodes écoénergétiques.
3. Technologie de forage de tunnel améliorée: Evidemment, la création d'une autoroute souterraine va impliquer beaucoup de creusement. Le tunnel sous la Manche, qui parcourt 50 kilomètres sous la Manche, a mis quatre ans à être achevé [source: Encyclopaedia Britannica]. Imaginez combien de temps il faudrait pour terminer un tunnel parcourant les 2 776 miles (4 468 kilomètres) entre New York et Los Angeles? Certains experts affirment également que la technologie de forage de tunnel entièrement automatisée devrait être perfectionnée avant que les UAH ne deviennent une réalité..

Comment notre technologie actuelle se compare-t-elle à cette liste? Apprenez tout sur les robots et les voitures qui se conduisent eux-mêmes à la page suivante.

Sauver des terres et des vies

Selon la Federal Highway Administration du Département des transports des États-Unis, les autoroutes du pays couvrent 160000 milles (256000 kilomètres) et transportent des centaines de millions de véhicules. Chaque année, plus de 40 000 personnes meurent sur ces routes, ce qui coûte 137 milliards de dollars à la nation. Si vous considérez que l'erreur humaine est la principale cause de 90% des accidents, la création de systèmes de guidage automatisés est plus logique que jamais [source: Turner-Fairbank Highway Research Center]

Alors que les travailleurs suivent un énorme tunnelier, ils mettent la touche finale à la structure de support d'un tunnel ferroviaire. David McNew / Getty Images Nouvelles / Getty Images

Chaque année, les chercheurs font de nouveaux progrès dans un certain nombre de technologies qui joueraient un rôle énorme dans le détournement du trafic automatisé souterrain. Une partie de la technologie existante est très prometteuse, ce qui suggère que nous pourrions réellement entreprendre notre premier road trip souterrain au cours du siècle prochain..

Lorsqu'il s'agit de concevoir un système routier automatisé hors sol, une grande partie de la technologie existe depuis plus d'une décennie. Dans les années 1990, le Département américain des transports a parrainé le Consortium national du système routier automatisé (NAHSC), qui a abouti à une démonstration très prometteuse de la technologie actuelle. Le NAHSC a équipé huit voitures de plusieurs systèmes de conduite automatisés différents. Celles-ci comprenaient un radar pour détecter d'autres véhicules et des capteurs magnétiques et visuels pour suivre une longueur d'autoroute marquée par des capteurs magnétiques enfouis et des marqueurs visuels. Au cours de la manifestation, ces véhicules ont parcouru au total 8 000 miles (-12 875 kilomètres) et transporté 4 000 passagers sans incident [source: Smart].

Réaliser le rêve des voitures autonomes impliquera de développer des systèmes améliorés de prévention des collisions (des versions de celui-ci sont déjà sur le marché dans certains véhicules), de l'intelligence artificielle et des systèmes de routage automatisés en temps réel. Les experts prévoient que les premiers exemples de systèmes d'autoroute automatisés émergeront sous la forme de voies spéciales, similaires à véhicule à occupation élevée (VMO), désignées pour les opérations de camionnage commercial automatisé. À partir de là, au fur et à mesure que la technologie devient plus fiable et disponible, l'utilisation civile de la technologie AHS augmentera régulièrement..

Sur le front de zéro émission, un certain nombre de grandes entreprises automobiles et de groupes de conception privés travaillent avec diligence pour créer des systèmes de carburant plus propres et plus efficaces pour les véhicules. Du Hy-wire à hydrogène de General Motors au véhicule électrique automatique Reva G-Wiz actuellement disponible en Inde et au Royaume-Uni, la technologie devient de plus en plus pratique et efficace.

Mais qu'en est-il de la technologie de forage de tunnel automatisé? Alors que vous pourriez penser que l'idée de vers robots massifs qui se frayent un chemin à travers la terre ressemble à quelque chose de l'ère de Morlocks, la technologie n'est pas si loin. Plusieurs pays ont continué à mener des projets de tunnels et des technologies associées au cours de la dernière décennie, entraînant une diminution des coûts de tunnelisation et une augmentation de l'efficacité. Les coûts récents des tunnels ont chuté aussi bas que 1,50 $ le pied cube, et les derniers tunneliers peuvent creuser des tunnels à travers différents terrains à une vitesse de six mètres par heure [source: Smart].

-La plupart des chercheurs conviennent que des systèmes améliorés de protection contre les tremblements de terre doivent être développés pour assurer la sécurité des voyageurs UAH. Cependant, les concepteurs sont encouragés par les incidents passés où des structures souterraines se déplaçaient avec le sol pendant les tremblements de terre, entraînant relativement peu de dégâts. En fait, après qu'un tremblement de terre a frappé le Japon en 1995, les projets souterrains ont été les structures les moins endommagées de la ville de Kobe. Un projet de tunnel massif créerait également beaucoup de terre et de roches, qui devraient être déplacées ailleurs. Planifier où le transporter serait un défi, mais l'utilisation de l'AHS théorique en surface accélérerait le processus de déplacement de cette terre jusqu'à son point de chute final..

Pour en savoir plus sur les technologies associées aux autoroutes souterraines automatisées du futur, visitez les liens à la page suivante.

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Plus de liens intéressants

• L'administration fédérale des routes
• Centre de recherche routier Turner-Fairbank
• Le département américain des transports

Sources

• Évêque, Richard. "Qu'est-il arrivé aux systèmes routiers automatisés (AHS)?" Traffic Technology International. Août 2001. http://faculty.washington.edu/jbs/itrans/bishopahs.htm
• "Tunnel sous la Manche." 2008. Encyclopédie Britannica. (21 juin 2008) http://www.britannica.com/eb/article-9033276/Channel-Tunnel#240863.hook
• Administration fédérale des routes. «Démo '97: Prouver AHS Works». Département américain des transports. Juillet 1997. http://www.tfhrc.gov/pubrds/july97/demo97.htm
• Administration fédérale des routes. «Le réseau routier national». Département américain des transports. 29 mai 2008. (21 juin 2008) http://www.fhwa.dot.gov/planning/nhs/
• Ferlis, Robert A. "Le rêve d'une autoroute automatisée." Voies publiques. Juillet 2007. http://www.tfhrc.gov/pubrds/07july/07.htm
• Intelligent, John. «Autoroutes souterraines automatisées (UAH) pour les villes à haute densité». Fondation des études d'accélération. 2005. http://www.accelerating.org/articles/uahsframework.pdf
• «Autoroutes souterraines automatisées (UAH) pour les villes à haute densité: une prévision 2030-2060». Montre d'accélération. (21 juin 2008) http://www.accelerationwatch.com/articles/undergroundhighwaysystems.html
• Wells, H.G. «The Time Machine». William Heinemann. 1895.