Paul Sparks
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Les premiers colons humains sur Mars devront renoncer à de nombreux conforts de créature de la Terre - des choses comme profiter d'une couche d'ozone, par exemple, ou choisir de ne pas élever des bébés martiens génétiquement modifiés. Heureusement, un équipement terrestre essentiel que ces colons hardscrabble peuvent ne pas avoir à abandonner est le vin.
La Géorgie, un pays avec une tradition viticole vieille de 8000 ans, met ses meilleurs spécialistes de l'espace et du vin à travailler pour trouver comment faire pousser du raisin sur Mars.
Le projet, nommé IX Millennium, apparemment comme un clin d'œil au neuvième millénaire de la Géorgie en matière de vinification, impliquera plusieurs phases de recherche sur la construction d'une infrastructure agricole sur Mars. Une étape cruciale: identifier les cépages sur Terre les mieux équipés pour résister aux radiations violentes, aux redoutables tempêtes de poussière et aux fortes variations de température de la planète rouge. Cette recherche pourrait aider à hydrater les colonies permanentes sur Mars dès 2024 - l'année où le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a l'intention d'y lancer la première mission avec équipage. (La NASA espère suivre dans les années 2030.) [Mars InSight Photos: A Timeline to Landing on the Red Planet]
"Si nous voulons vivre sur Mars un jour, la Géorgie doit contribuer", a déclaré Nikoloz Doborjginidze, fondateur de l'Agence géorgienne de recherche spatiale et conseiller sur le projet viticole, au Washington Post. "Nos ancêtres ont apporté du vin sur Terre, pour que nous puissions faire de même sur Mars." (Les origines du vin sont encore débattues, mais la Géorgie détient une revendication valable grâce à leur récente découverte d'un vieux pot taché de vin daté de 6000 avant JC)
Le premier vin sur Mars
Le nouveau projet Space Wine débutera plus tard cette année avec l'installation de «serres verticales» dans un hôtel de la capitale Tbilissi, selon l'agence de presse géorgienne Agenda.ge. Là, des gousses de sol et de graines du sol au plafond (y compris les raisins, les fraises et la roquette) seront laissées à pousser sous des lumières hydroponiques avec une interférence humaine minimale, simulant les conditions possibles d'une gousse d'agriculture contrôlée sur Mars..
En attendant, les experts en vins géorgiens travaillent d'arrache-pied pour déterminer quels cépages pourraient le mieux survivre aux dures conditions martiennes. Au cours des prochaines années, des chercheurs de la Business Technology University de Tbilissi prévoient de simuler un environnement martien en laboratoire, exposant des échantillons de sol à des conditions inférieures à zéro, à des niveaux élevés de monoxyde de carbone et à un air mince censé imiter la pression atmosphérique à «20 000 pieds [6 000 mètres]. altitude sur Terre ", a rapporté le Washington Post.
Ces expériences ne porteront probablement pas leurs fruits avant au moins 2022, mais les scientifiques ont déjà le sentiment que le vin blanc se portera le mieux sur la planète rouge.
«Les Blancs ont tendance à être plus résistants aux virus», a déclaré au Washington Post Levan Ujmajuridze, directeur du laboratoire des vignobles de Géorgie. "Alors, j'imagine qu'ils se débrouilleront aussi bien contre les radiations. Leur peau pourrait le refléter."
Ces expériences pourraient bien fournir aux futurs Martiens des vignes - mais la fermentation, la mise en bouteille et le vieillissement seraient à eux. Personne ne sait exactement comment la fermentation du raisin en microgravité fonctionnera encore, mais les scientifiques de la NASA pensent que c'est possible.
Les expériences sur l'alcool de l'équipe de Géorgie ne sont pas la première incursion dans l'agriculture spatiale. Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont déjà commencé à cultiver des salades en microgravité, tandis que l'atterrisseur Chang'e-4 récemment déployé en Chine tentera de faire pousser des pommes de terre et du cresson (une plante à fleurs semblable au chou et à la moutarde) sur la lune..
Les fabricants de Budweiser, quant à eux, ont lancé trois fois des graines d'orge dans l'espace dans l'espoir de devenir «la première bière sur Mars», tandis qu'un lot de scotch whisky Ardmore a passé trois ans à bord de l'ISS de 2011 à 2014. Ce projet a montré aux Terriens que même une vieille goutte de pur n'est apparemment pas à l'abri des ravages de la microgravité; le scotch serait rentré à la maison en dégustant des "pastilles antiseptiques" et de "fumée caoutchouteuse".
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