Vlad Krasen
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Vous avez entendu parler d'être «jeune de cœur», mais qu'en est-il des jeunes dans le cerveau? Une nouvelle étude suggère que, selon au moins une mesure, le cerveau des femmes est biologiquement plus jeune que celui des hommes du même âge.
Les chercheurs ont analysé les scintigraphies cérébrales de plus de 200 adultes, en examinant spécifiquement une mesure du métabolisme du cerveau qui change avec l'âge. Ils ont constaté que, sur la base de ces niveaux métaboliques, le cerveau des femmes paraissait environ trois ans plus jeune, en moyenne, que celui des hommes du même âge chronologique..
Les résultats doivent encore être confirmés dans les études de suivi. Mais si cela est vrai, les chercheurs émettent l'hypothèse que le fait d'avoir un cerveau métaboliquement «plus jeune» pourrait fournir aux femmes «un certain degré de résilience aux changements liés au vieillissement» dans le cerveau. Cela peut à son tour aider à expliquer pourquoi les femmes ont tendance à subir moins de déclin de leurs capacités de réflexion à mesure qu'elles vieillissent, ont écrit les chercheurs dans l'étude, publiée aujourd'hui (4 février) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences..
Pourtant, beaucoup plus de recherches sont nécessaires. [Hommes vs femmes: explication de nos principales différences physiques]
"Ce que nous ne savons pas, c'est ce que cela signifie", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Manu Goyal, professeur adjoint de radiologie à la faculté de médecine de l'Université de Washington à St. Louis, dans un communiqué. Cependant, il est possible que cela explique pourquoi «les femmes ne subissent pas autant de déclin cognitif [que les hommes] dans les années ultérieures,… parce que leur cerveau est effectivement plus jeune».
Cerveaux "plus jeunes"
La principale source de carburant du cerveau est le sucre, ou glucose, mais la façon dont le cerveau utilise le glucose change avec l'âge. Lorsque les gens sont plus jeunes, ils consacrent plus de glucose à un processus métabolique appelé «glycolyse aérobie», qui est censé aider au développement et à la maturation du cerveau, y compris la croissance des cellules cérébrales. Mais à mesure que les gens vieillissent, leur cerveau subit une réduction de la glycolyse aérobie, qui atteint des niveaux très bas au moment où ils sont dans la soixantaine..
Mais on sait peu de choses sur la façon dont le métabolisme cérébral diffère entre les hommes et les femmes. Ainsi, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé des scanners d'imagerie cérébrale de 121 femmes et 84 hommes âgés de 20 à 82 ans..
Ils ont formé un algorithme d'apprentissage automatique pour trouver une relation entre l'âge des gens et leur métabolisme cérébral. Ils ont découvert que l'algorithme pouvait prédire de près l'âge chronologique d'une personne en fonction de «l'âge métabolique» de son cerveau.
Ensuite, ils ont formé l'algorithme d'apprentissage automatique en utilisant uniquement l'âge des hommes et les données du métabolisme cérébral. Ensuite, ils ont entré les données des femmes dans cet algorithme et lui ont dit de calculer l'âge métabolique des femmes. Ils ont constaté que, lorsqu'il était formé sur les données des hommes, l'algorithme donnait des âges métaboliques cérébraux pour les femmes qui étaient 3,8 ans plus jeunes que l'âge chronologique des femmes..
Ensuite, les chercheurs ont inversé leur analyse: ils ont formé l'algorithme sur les données des femmes et lui ont dit de calculer l'âge du cerveau des hommes. En procédant de cette façon, l'algorithme a rapporté que le cerveau des hommes avait environ 2,4 ans plus âgée que leurs âges chronologiques réels.
Différences de sexe
Fait intéressant, l'écart entre l'âge du cerveau des hommes et des femmes était détectable même chez les jeunes adultes dans la vingtaine. "Ce n'est pas que les cerveaux des hommes vieillissent plus vite - ils commencent l'âge adulte environ trois ans plus vieux que les femmes, et cela persiste toute la vie", a déclaré Goyal..
Les chercheurs ont noté que la «jeunesse métabolique» relative du cerveau des femmes correspond également à la durée de vie légèrement plus longue des femmes que celle des hommes..
Pourtant, Goyal a noté que la différence entre l'âge cérébral des hommes et des femmes était relativement faible par rapport à d'autres différences sexuelles bien connues, telles que la taille.
D'autres études sont maintenant nécessaires pour mieux comprendre cette différence entre le cerveau et l'âge et si elle affecte le risque de maladie cérébrale liée à l'âge, comme la maladie d'Alzheimer..
Goyal a déclaré que les chercheurs travaillaient actuellement sur une autre étude pour tester si les résultats jouent un rôle dans les raisons pour lesquelles les femmes ne subissent pas autant de déclin cognitif que les hommes..
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Publié à l'origine le .