Un climatologue de renommée mondiale meurt dans un accident de glace au Groenland

Konrad Steffen, un climatologue de renommée mondiale, est décédé à l'âge de 68 ans samedi (8 août) dans un accident au Groenland.

Steffen, le directeur de l'Institut fédéral suisse de recherche sur la forêt, la neige et le paysage, a étudié le changement climatique pendant plus de 40 ans, en se concentrant sur ses impacts sur l'Arctique et l'Antarctique, selon un communiqué. Ses recherches de plusieurs décennies au Groenland, en particulier, ont confirmé que le changement climatique provoque la fonte de la calotte glaciaire du Groenland à une vitesse croissante, selon le New York Times.

Il est décédé près d'une station de recherche connue sous le nom de "Swiss Camp" qu'il avait fondée au Groenland il y a 30 ans. Steffen était tombé dans une crevasse de glace et s'était noyé dans l'eau profonde à l'intérieur, selon le Times. Des chercheurs de la station ont déclaré au Times que ces crevasses étaient des dangers connus, mais que les vents violents et les récentes chutes de neige les rendaient difficiles à voir..

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Ryan R. Neely III, un climatologue à l'Université de Leeds en Angleterre, qui a étudié sous Steffen, a déclaré au Times que les crevasses étaient inconnues dans cette région, mais que le réchauffement avait causé des tensions sur la calotte glaciaire et les fissures ultérieures.. “À la fin,” il a dit, “on dirait que le changement climatique l'a en fait revendiqué comme victime.”

Steffen a eu un impact majeur dans le domaine de la science du climat et a souvent apporté ses recherches sur le changement climatique aux dirigeants politiques et au public, selon le Washington Post.  

Il est retourné au camp, composé d'une hutte de laboratoire et d'une autre hutte pour les repas en commun, chaque printemps, selon le Post. Parfois, le camp s'effondrait et était reconstruit. Steffen en construisait souvent la majeure partie lui-même, selon le Post. Pendant son séjour, il ne dormait que trois à quatre heures par nuit et travaillait souvent à mains nues dans le froid glacial, selon le Post.

Steffen est né en 1952 et a obtenu son doctorat de l'ETH Zurich en Suisse en 1984. En 1990, il est devenu professeur de climatologie à l'Université du Colorado à Boulder et a été directeur de l'Institut coopératif de recherche en sciences de l'environnement de l'université (CIRES ) de 2005 à 2012, avant de partir diriger l'Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage. À partir de 2012, il était également professeur à l'ETH Zurich et à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, selon le communiqué..

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"Je prends un peu de réconfort en sachant qu'il était là où il voulait être, en faisant ce qu'il voulait faire", a déclaré l'actuel directeur du CIRES Waleed Abdalati, qui a obtenu son doctorat sous le mentorat de Steffen, dans un communiqué du CIRES.

Steffen "a toujours eu un sourire et un mot gentil à dire", selon le communiqué. "Et il semblait, parfois, qu'il pouvait faire n'importe quoi: bref Congrès, gué une rivière de fonte sur une motoneige, hypnotiser les journalistes avec des histoires de son temps sur la glace."