Vova Krasen
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En décembre 2015, des chercheurs des grands fonds ont découvert un jardin de verre au fond de l'océan Pacifique. Comme une exposition cauchemardesque de Dale Chihuly, des vrilles noires de lave rapidement refroidie se sont déversées d'un volcan sous-marin et sont restées gelées dans la sombre galerie du Pacifique, incapables de se cristalliser complètement dans l'eau froide. Les formations de lave coussinées s'étiraient sur 7,3 kilomètres, tapissant le sol d'une tranchée à près de 4,5 km sous la surface de l'eau.
C'était une découverte passionnante, non seulement à cause des visuels spectaculaires, mais aussi parce que les formations de lave vitreuses semblaient relativement fraîches. En fait, selon une nouvelle étude publiée mardi 23 octobre dans la revue Frontiers in Earth Science, l'éruption s'est produite quelques mois seulement avant la découverte du site - faisant de ce jardin de verre dans l'océan Pacifique l'éruption volcanique la plus profonde connue sur Terre. . [Les 11 plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire]
«Nous savons que la majeure partie de l'activité volcanique mondiale se déroule dans l'océan, mais la plupart ne sont ni détectées ni vues», explique l'auteur principal de l'étude, Bill Chadwick, géologue marin à l'Université d'État de l'Oregon et Pacific Marine Environmental de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Laboratoire, a déclaré dans un communiqué. "Beaucoup de ces zones sont profondes et ne laissent aucun indice à la surface. Cela rend les éruptions sous-marines très insaisissables."
Heureusement, les progrès de la technologie d'exploration marine rendent les découvertes comme celle-ci de plus en plus courantes. Selon Chadwick, les scientifiques ont découvert des preuves d'environ 40 éruptions sous-marines au cours des 30 dernières années. Avant 1990, ils n'avaient détecté aucun.
Chadwick et ses collègues ont découvert ce volcan ultra-profond alors qu'ils enquêtaient sur les évents thermiques dans la fosse des Mariannes - un croissant de volcanisme, non loin de la fosse des Mariannes, où la plaque tectonique du Pacifique se subduit sous la plaque de la mer des Philippines au sud-est du Japon.
Un véhicule sous-marin autonome nommé Sentry a attrapé la première vue des formations de lave tout en explorant l'océan à environ 14 700 pieds (4500 mètres) sous la surface. Un fluide hydrothermal laiteux s'est échappé de certaines parties de la formation, suggérant que la lave était encore jeune. Des visites ultérieures sur le site ont montré que des créatures mobiles comme les crevettes et les homards avaient commencé à coloniser les formations, tandis que les résidents permanents (tels que les vers) n'étaient pas encore apparus..
Dans l'ensemble, il a raconté l'histoire d'une éruption volcanique très récente, plus profonde qu'aucune éruption n'avait jamais été observée auparavant. Cette découverte, selon Chadwick, devrait aider à étoffer un domaine d'étude qui fait progresser rapidement nos connaissances sur le volcanisme sur Terre.
«Les volcans sous-marins peuvent nous aider à nous informer sur le fonctionnement des volcans terrestres et leur impact sur la chimie des océans, ce qui peut affecter de manière significative les écosystèmes locaux», a déclaré Chadwick. "C'est une opportunité d'apprentissage spéciale lorsque nous sommes en mesure de les trouver."