Rudolf Cole
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1977
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Le tableau périodique des éléments est un spectacle familier à quiconque s'est déjà assis dans une classe de chimie - et apparemment, c'est le cas depuis près de 150 ans..
Les conservateurs de l'Université de St.Andrews en Écosse ont annoncé la découverte de ce qu'ils disent être le plus ancien exemple survivant au monde d'un tableau périodique des éléments en classe, datant de 1885.
L'ancienne affiche de la classe, imprimée en allemand sur du papier à dos de lin, a été découverte en 2014 alors que des membres du personnel de l'école de chimie de l'université nettoyaient leur salle de stockage, selon un communiqué de presse de l'université. Parmi le fouillis d'équipement de laboratoire et de flacons de produits chimiques vieux de plusieurs décennies, les membres du personnel ont trouvé une vieille cache d'énormes tableaux pédagogiques enroulés..
L'un des rouleaux contenait le tableau périodique susmentionné - encré sur du papier si vieux qu'il a commencé à s'effriter au toucher.
Les registres scolaires ont montré que le tableau avait été acheté à Vienne par un professeur de chimie de St. Andrews en 1888 et que la table était probablement suspendue dans sa classe jusqu'à sa retraite en 1909. Les chercheurs ont pu affiner davantage la date d'impression de l'affiche en examinant les éléments représentés (et ceux laissés de côté) sur le graphique. Par exemple, "le gallium et le scandium, découverts respectivement en 1875 et 1879, sont présents, tandis que le germanium, découvert en 1886, ne l'est pas", indique le communiqué..
Selon l'université, ce tableau semble être le seul de sa période à survivre partout en Europe.
Dans tous les cas, l'ancien tableau date de près de la conception du tableau périodique lui-même. Le chimiste russe Dmitri Mendeleev a développé le premier tableau périodique du monde lorsque, après des jours de travail et un rêve vif, il a ordonné les éléments connus en fonction de leur masse atomique et de leur capacité à se lier avec d'autres éléments. Mendeleev a présenté ses résultats à la Société russe de chimie en 1869, et les premiers tableaux périodiques ont été publiés peu après.
Selon le professeur David O'Hagan, ancien chef de la chimie à l'Université de St Andrews, la table «remarquable» sera disponible pour la recherche à l'université et sera exposée au public plus tard cette année.
«Nous avons un certain nombre d'événements prévus en 2019, qui a été désignée [l'année] internationale du tableau périodique par les Nations Unies, pour coïncider avec le 150e anniversaire de la création de la table par Dmitri Mendeleev», a déclaré O'Hagan dans le déclaration.
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