Jacob Hoover
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À un moment donné, nous babillions tous des bébés, notre cerveau produisant des sons pas plus compliqués que d'adorables «ahs» et «roucoulements». Mais au cours de nos premières explorations, nous avons commencé à intérioriser les mots et ils ont rapidement commencé à avoir un sens.
Or, une nouvelle étude suggère qu'apprendre une langue entre la naissance et l'âge de 18 ans n'est pas aussi simple que cela puisse paraître. Un adulte anglophone moyen aura probablement appris environ 12,5 millions d'informations relatives à la langue, a rapporté un groupe de chercheurs le 27 mars dans la revue Royal Society Open Science..
Les «bits» font référence aux informations stockées dans des 0 et des 1, le format typique utilisé dans les appareils numériques comme les ordinateurs. Le cerveau humain code les informations dans un format différent, mais les bits peuvent être utilisés à titre de comparaison. Les estimations des chercheurs sont basées sur un certain nombre de calculs et de modèles de calcul.
"Cela peut paraître surprenant mais, en termes de stockage de supports numériques, notre connaissance du langage tient presque de manière compacte sur une disquette", ont écrit les auteurs dans l'étude. Dans ce cas, ce serait une disquette contenant environ 1,5 mégaoctets d'informations, ou l'équivalent d'une chanson d'une minute environ sous forme de fichier MP3. [Images 3D: Explorer le cerveau humain]
Les chercheurs estiment que dans le meilleur des cas, en une seule journée, un adulte se souvient de 1 000 à 2 000 bits de sa langue maternelle. Dans le pire des cas, nous retenons environ 120 bits par jour.
(L'estimation inférieure est égale à la quantité d'informations stockées dans cette séquence: 0110100001101001011001000110010001100101011011100110000101100011
01100011011011110111001001100100011010010110111101101110)
Une grande partie de ces 12,5 millions de bits d'informations linguistiques stockées dans le cerveau ne sont pas liées à la grammaire et à la syntaxe, mais concernent plutôt la signification des mots, selon l'étude..
"De nombreuses recherches sur l'apprentissage des langues se concentrent sur la syntaxe, comme l'ordre des mots", a déclaré le co-auteur Steven Piantadosi, professeur adjoint de psychologie à l'UC Berkeley, dans un communiqué. "Mais notre étude montre que la syntaxe ne représente qu'une infime partie de l'apprentissage des langues, et que la principale difficulté doit être d'apprendre ce que signifient tant de mots."
C'est également ce qui différencie les apprenants humains des apprenants robots, a-t-il ajouté. "Les machines savent quels mots vont ensemble et où ils vont dans les phrases, mais en savent très peu sur la signification des mots."
Parce que les significations des mots peuvent être très similaires d'une langue à l'autre, Piantadosi a ajouté que les personnes bilingues n'ont probablement pas à stocker deux fois plus d'informations..
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