Joseph Norman
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Votre pipi pourrait-il révéler votre jeunesse? Ou peut-être votre âge avancé? Les scientifiques chinois le pensent. Dans une étude publiée aujourd'hui (27 février) dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience, les chercheurs affirment avoir identifié un produit chimique naturel dans l'urine qui apparaît à des concentrations plus élevées à mesure que nous vieillissons..
Les chercheurs ont déclaré que le produit chimique pouvait servir de marqueur de votre «âge biologique» ou de la vitesse à laquelle vous vieillissez, par opposition à votre âge chronologique, qui est basé sur votre date de naissance. Il est également facile à détecter dans l'urine, ont-ils ajouté.
Le nom du produit chimique est une bouchée - 8-oxo-7,8-dihydroguanosine, ou 8-oxoGsn pour faire court. C'est un sous-produit de dommages lents et permanents à l'ARN, une molécule importante qui interagit avec l'ADN pour permettre l'expression génique et pour créer des protéines au cœur de la plupart des cellules. [7 façons dont l'esprit et le corps changent avec l'âge]
Si le vieillissement est défini comme une accumulation prolongée de dommages aux cellules et aux tissus, alors quelque chose qui mesure la détérioration de l'ARN, une molécule essentielle au maintien d'une fonction cellulaire saine, serait un substitut pour mesurer le vieillissement, a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Jian-Ping. Cai, du laboratoire clé du MOH de gériatrie de l'hôpital de Pékin et du Centre national de gérontologie de Pékin.
Les humains vieillissent à des rythmes très différents, basés sur une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Ainsi, trouver un biomarqueur précis pour mesurer le taux de vieillissement s'apparentait à une recherche du Saint Graal pour beaucoup dans le domaine de la médecine gériatrique..
Un tel biomarqueur pourrait être utilisé pour déterminer l'âge d'une personne au niveau cellulaire et ainsi identifier son risque de développer des maladies liées à l'âge, telles que l'arthrite, les maladies cardiaques et la maladie d'Alzheimer..
Les caractéristiques physiques telles que les rides et les cheveux gris peuvent démentir la jeunesse interne que de nombreuses personnes âgées pourraient encore avoir. Une personne dans la cinquantaine sans cheveux gris, par exemple, peut vieillir plus rapidement et courir un risque plus élevé de maladies liées à l'âge qu'une grand-mère aux cheveux gris dans ses 70 ans..
Recherche d'un marqueur
Cai et ses collègues, de l'hôpital de Chine occidentale de l'Université du Sichuan à Chengdu, en Chine, ont recherché un biomarqueur qui serait basé sur une théorie du vieillissement de premier plan, appelée théorie des radicaux libres du vieillissement. Un radical libre est un atome ou une molécule hautement réactif qui est produit en présence d'oxygène, dans un processus appelé oxydation. S'il n'est pas neutralisé par un antioxydant, le radical libre peut interagir avec et endommager d'autres molécules au niveau subcellulaire.
Les radicaux libres "produits pendant le métabolisme normal peuvent causer des dommages oxydatifs aux biomolécules dans les cellules, telles que l'ADN et l'ARN", a déclaré Cai. "En vieillissant, nous subissons des dommages oxydatifs croissants, et ainsi les niveaux de marqueurs oxydatifs augmentent dans notre corps."
La molécule 8-oxoGsn est l'un de ces marqueurs; c'est un sous-produit bien connu de l'oxydation de la guanine, l'une des quatre paires de bases présentes dans l'ADN et l'ARN.
Dans des études antérieures sur des souris, des rats et des singes, Cai et ses collègues ont constaté que les niveaux de 8-oxoGsn augmentaient dans l'urine de ces animaux à mesure qu'ils vieillissaient. Dans leurs derniers travaux, les chercheurs se sont tournés vers les humains - plus de 1 200 hommes et femmes chinois entre 2 et 90 ans. De même, ils ont trouvé une augmentation dépendante de l'âge du 8-oxoGsn urinaire chez les participants de 20 ans et plus. En d'autres termes, les niveaux du biomarqueur étaient plus élevés chez les personnes âgées de 20 ans et plus.
Les niveaux de 8-oxoGsn étaient à peu près les mêmes entre les hommes et les femmes, sauf chez les femmes ménopausées, qui présentaient des niveaux plus élevés. Cela peut être le résultat de la diminution des taux d'œstrogènes qui se produit pendant la ménopause, car les œstrogènes sont connus pour avoir des effets antioxydants, ont déclaré les chercheurs..
Cai a déclaré que son groupe espérait valider leurs résultats dans une étude beaucoup plus vaste, ce qui est faisable car la technique de mesure qu'ils ont développée peut analyser 10 échantillons d'urine par heure..
Si le 8-oxoGsn s'avère être un biomarqueur précis du taux de vieillissement, il pourrait être utilisé chez les rongeurs, les singes et les humains pour tester des interventions visant à ralentir le vieillissement, telles que la restriction calorique, car les changements dans les niveaux de 8-oxoGsn pourraient être suivis. sur une courte période au lieu de toute la durée de vie du sujet de test, comme c'est le cas pour de telles études actuellement.
Suivez Christopher Wanjek @wanjek pour des tweets quotidiens sur la santé et la science avec une touche humoristique. Wanjek est l'auteur de "Food at Work" et "Bad Medicine". Sa chronique, Bad Medicine, paraît régulièrement sur .