Gyles Lewis
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Deux dinosaures de 1,80 mètre, surnommés «Jane» et «Petey», ont été confirmés comme Tyrannosaurus rex des adolescents avec des années de croissance devant eux, et non une espèce de dinosaure pygmée comme certains l'avaient soutenu.
L'analyse microscopique des os des deux squelettes, tous deux trouvés dans le Montana au début des années 2000, a déterminé qu'ils provenaient de deux Tyrannosaurus rex juvéniles de 13 et 15 ans à la mort - et non une nouvelle espèce nommée Nanotyrannus, qui a été suggéré.
"La recherche a confirmé qu'il s'agissait d'animaux immatures", a déclaré la paléontologue Holly Woodward de l'Oklahoma State University. "Ils n'étaient pas de taille normale."
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L'étude menée par Woodward et publiée le 1er janvier dans la revue Science Advances a révélé de nouveaux détails clés sur les années de croissance T. rex, le dinosaure le plus célèbre du monde, qui a vécu il y a entre 70 millions et 65 millions d'années.
Les deux adolescents mesuraient de 1,8 à 2,4 mètres (6 à 8 pieds), environ 15 à 20 pieds (4,5 à 6 mètres) de longueur et pesaient environ 2000 livres (1000 kilogrammes) - bien que Jane, qui était un peu plus jeune, était un peu plus petit que Petey.
Mais à 20 ans, quand ils ont atteint la taille d'un adulte T. rex, Jane et Petey atteindraient tous les deux environ deux fois cette hauteur et cette longueur et pesaient 16 000 livres. (8000 kg) de masse corporelle supplémentaire, a déclaré Woodward.
Ados terribles
Les scientifiques peuvent déterminer l'âge précis d'un fossile à partir de la structure microscopique de ses os porteurs - les os des jambes dans le cas de Jane et Petey, a déclaré Woodward.
Les os porteurs montrent des anneaux d'âge, un peu comme les anneaux de croissance dans les troncs d'arbres, qui représentent une période de croissance plus lente chaque année et sont souvent causés par une saison, comme l'hiver, où moins de nourriture est disponible, a-t-elle déclaré..
L'âge annuel sonne sur le T. rex les os des jambes ont montré que Jane - un squelette de dinosaure presque complet trouvé dans la formation Hell Creek au Montana - avait 13 ans lorsqu'elle est décédée, tandis que Petey - un squelette fragmenté trouvé à quelques kilomètres de là - avait 15 ans.
L'étude a également révélé que les tissus à l'intérieur des os des deux squelettes étaient déposés rapidement et presque sans orientation, ce qui suggérait qu'ils provenaient de juvéniles à croissance rapide; les adultes ont des tissus osseux plus réguliers.
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Le juvénile T. rex les os manquaient également d'une couche extérieure distinctive connue des scientifiques comme un «système fondamental externe», ou EFS, qui est caractéristique des os des animaux adultes, a déclaré Woodward.
Très peu de squelettes de T. rex des juvéniles ont été trouvés; l'analyse révèle des caractéristiques importantes du T. rex cycle de la vie. Par exemple, l'espace entre les anneaux d'âge sur les os de la jambe est de taille irrégulière, ce qui suggère que T. rex pourrait faire varier son taux de croissance pour tenir compte des années où il y avait plus ou moins de nourriture disponible, a déclaré Woodward. C'est un trait observé chez certains autres dinosaures et certains animaux modernes, tels que les alligators, mais la plupart des animaux ont tendance à se développer à un rythme constant jusqu'à l'âge adulte, a-t-elle déclaré..
T.rex grandit
L'analyse osseuse a également confirmé que Tyrannosaurus rex Des adolescents comme Jane et Petey avaient l'air plus élégants que les tyrannosaures adultes et dépendaient probablement de différentes sources de nourriture, a déclaré Woodward.
"Elles sont plus légères, elles ne sont pas aussi lourdes et leurs dents sont plus comprimées latéralement et ressemblent davantage à des couteaux", a-t-elle déclaré..
Des études antérieures avaient déterminé que T. rex les juvéniles n'avaient pas développé la puissante morsure osseuse des adultes adultes, a-t-elle déclaré.
"Le grand T. rex pouvait simplement mordre dans n'importe quoi, écraser l'os et tout manger, alors que Jane et Petey étaient plus adaptées aux morsures de précision et à la coupe de chair », a-t-elle déclaré.
Cela signifiait qu'un T. rex aurait probablement eu besoin de manger différents types d'animaux en grandissant, dit-elle.
Il y a encore beaucoup à apprendre sur Tyrannosaurus rex adolescents; Woodward estime seulement environ cinq juvéniles T. rex les squelettes sont connus pour exister. Mais plus pourrait se cacher dans les collections des musées.
"Quand vous pensez à un Tyrannosaurus rex, votre image est celle d'un gros animal », dit-elle.« Il se peut que nous ayons en fait plus de juvéniles T. rex dans les collections du musée, et c'est juste qu'ils ont peut-être été confondus avec autre chose », a-t-elle déclaré.
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