Cameron Merritt
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Mauvaise nouvelle pour les amateurs de bananes: un champignon particulièrement apte à tuer le fruit a finalement atteint l'Amérique latine - un important fournisseur de bananes du monde - comme les scientifiques le craignaient depuis longtemps.
Récemment, des responsables colombiens ont déclaré une urgence nationale après avoir confirmé la présence de ce champignon mortel, connu sous le nom de Fusarium oxysporum Race tropicale 4 (TR4), dans le pays, selon l'Institut agricole colombien (ICA).
C'est la première fois que le champignon est détecté en Amérique latine. Cependant, le champignon n'est pas nouveau - depuis des décennies, il a dévasté les plantations de bananes en Asie, en Australie et en Afrique de l'Est..
Bien que ce champignon ne soit pas nocif pour l'homme, c'est une «menace sérieuse» pour la production de bananes, selon les Nations Unies. Le champignon attaque les racines de la plante et bloque son système vasculaire - le réseau utilisé pour transporter l'eau et les nutriments - et finit par tuer la plante. Une fois que le champignon pénètre dans le sol, il ne peut pas être traité avec des fongicides et il est très difficile à éliminer.
De plus, le champignon attaque la banane la plus exportée, la banane Cavendish. "Pour les pays occidentaux, la grande majorité des bananes que nous mangeons proviennent du même sous-groupe Cavendish", a déclaré Nicolas Roux, chercheur senior chez Bioversity International en France, dans une interview en juin..
Les bananes Cavendish se reproduisent de manière asexuée, ce qui signifie que les plantes sont essentiellement des clones de leurs parents. Cela signifie que les cultures de bananes manquent de diversité génétique et que les infections peuvent se propager rapidement.
"Ce que nous vivons est un scénario presque apocalyptique où nous perdrons probablement Cavendish [banane]", a déclaré Sarah Gurr, titulaire de la chaire de l'Université d'Exeter sur la sécurité alimentaire..
Les autorités ont signalé que le champignon TR4 a été trouvé dans une zone de 175 hectares dans la région de La Guajira, au nord de la Colombie. Le pays a mis en quarantaine et détruit les zones touchées dans le but de lutter contre le champignon.
Un certain nombre d'idées ont été proposées pour aider à sauver la banane Cavendish, y compris des plantes génétiquement modifiées résistantes au TR4.
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