Rudolf Cole
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En novembre 2016, des astronomes ont regardé une jeune étoile à quelque 1500 années-lumière de la Terre éjecter une explosion de plasma et de rayonnement qui était environ 10 milliards de fois plus puissant que n'importe quelle éruption jamais vue quitter le soleil de la Terre. Cette éruption stellaire soudaine est peut-être la fusée éclairante connue la plus lumineuse jamais libérée par une jeune étoile - et elle pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre le processus encore trouble de la formation des étoiles..
"L'observation des fusées éclairantes autour des étoiles les plus jeunes est un nouveau territoire et nous donne des informations clés sur les conditions physiques de ces systèmes", a déclaré Steve Mairs, astronome et auteur principal de l'étude, dans un communiqué. [Photos Aurora: Admirez des vues à couper le souffle sur les aurores boréales]
Mairs et ses collègues ont détecté la fusée éclairante à l'aide du télescope James Clerk Maxwell, perché au sommet du volcan Mauna Kea endormi à Hawaï. L'éruption provient d'un système stellaire binaire - un système solaire où deux grandes étoiles orbitent l'une autour de l'autre - situé dans la nébuleuse d'Orion, à environ 1500 années-lumière, ont rapporté les chercheurs dans la nouvelle étude, qui a été publiée le 23 janvier dans The Astrophysical Journal.
Cette nébuleuse est la région de formation d'étoiles active la plus proche de la Terre et est fréquemment étudiée par les astronomes intéressés par la naissance d'étoiles et de planètes. (Vous pouvez en fait voir la nébuleuse à l'œil nu lorsque vous recherchez la constellation d'Orion; c'est «l'étoile» du milieu dans l'épée d'Orion, juste au sud de sa ceinture.)
Les éruptions solaires se produisent lorsque les lignes de champ magnétique d'une étoile se tordent et s'enchevêtrent jusqu'à ce qu'elles se cassent, libérant d'énormes quantités d'énergie et de particules chargées. Selon la NASA, une éruption solaire typique du soleil de la Terre libère l'équivalent énergétique de «millions de bombes à hydrogène de 100 mégatonnes explosant en même temps». Lorsque cette énergie se répand sur la Terre, elle peut temporairement assommer les satellites et court-circuiter la technologie dans le monde; une célèbre fusée éclairante de 1859, connue sous le nom d'événement de Carrington, a provoqué des étincelles de fils télégraphiques qui ont provoqué l'incendie des bureaux.
Alors, comment la fusée éclairante de 2016 a-t-elle réussi à éclater des milliards de fois plus fort que les pires tempêtes solaires de notre soleil? Les chercheurs ne sont pas sûrs, mais cela a probablement quelque chose à voir avec le fait que l'étoile en question est encore très jeune et aspire des quantités gargantuesques de matière à proximité pour alimenter sa croissance..
Les effets de ces expulsions massives d'énergie sur les jeunes systèmes solaires sont également inconnus. Les rayons X super chauds émis par des éruptions comme celles-ci pourraient potentiellement modifier la chimie des corps voisins (comme les météores) ou éventuellement modifier l'atmosphère des jeunes planètes, ont écrit les auteurs..
Note de l'éditeur: cette histoire a été mise à jour pour corriger la date de l'événement Carrington. Cela s'est produit en 1859, pas en 1895.
Publié à l'origine le
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