Gyles Lewis
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© Peter Cade / Getty Images DCL Cet article fait partie d'une série sur laquelle nous tournons voiture électrique, a été écrit par Christopher Lampton de .com.
Les voitures sont des machines dangereuses. Ils tuent plus de 30 000 personnes par an rien qu'aux États-Unis. Ce qui les rend dangereux, c'est leur taille, leur poids, leur vitesse, leur élan et - peut-être le plus effrayant - ils ont un réservoir plein d'essence, une substance qui peut potentiellement prendre feu et exploser..
C'est une des façons dont les voitures purement électriques sont nettement plus sûres que les voitures à moteur à combustion interne: elles ne transportent pas d'essence. Mais ils ajoutent un facteur entièrement nouveau à l'équation de sécurité. Presque toutes les voitures électriques actuellement en route vers le marché utilisent de grandes baies de batteries lithium-ion (Li-ion). Et - arrêtez-moi si cela vous semble familier - les batteries Li-ion ont tendance à prendre feu et parfois exploser.
Nous avons appris à vivre avec les dangers des voitures à moteur à combustion interne. Les constructeurs automobiles ont déployé des efforts considérables pour développer des systèmes qui réduisent les pertes en vies humaines - les ceintures de sécurité et les airbags en sont de parfaits exemples - et au-delà de cela, nous acceptons simplement qu'une certaine perte de vie due à des accidents est le prix inévitable que nous payons pour tous les avantages que nous les automobiles nous fournissent. Dans certains cas, cela implique de sauver des vies. Pensez simplement à toutes les vies qui seraient perdues si les ambulances propulsées par des moteurs à combustion interne n'étaient pas disponibles. Peut-être qu'en fin de compte, plus de vies sont sauvées par les voitures qu'il n'en finit.
Mais alors que nous passons lentement des voitures à essence aux voitures électriques, allons-nous passer à quelque chose qui est encore moins sûr que ce que nous avons maintenant? À quel point les batteries Li-ion sont-elles sûres, de toute façon? Après tout, il y a eu un certain nombre de cas documentés où les batteries Li-ion des ordinateurs portables et des téléphones portables ont pris feu. Le problème est lié à la densité d'énergie élevée des batteries. La quantité d'énergie contenue dans chaque batterie est assez importante par rapport à sa taille. C'est pourquoi les batteries Li-ion sont devenues la batterie de choix pour les voitures électriques, mais elles leur confèrent également certaines des caractéristiques d'un explosif. Et si les petites batteries Li-ion des téléphones portables représentent un danger, imaginez à quel point l'énorme batterie de batteries d'une voiture peut être plus dangereuse. La batterie d'un Tesla Roadster, par exemple, se compose de 7000 batteries sous le capot d'une seule voiture.
Pour lutter contre la possibilité que ces batteries deviennent nucléaires, Tesla et d'autres constructeurs de voitures électriques installent une multitude de dispositifs de précaution - par exemple, des fusibles et des disjoncteurs qui déconnectent les batteries lorsque les détecteurs de collision prennent conscience que le bloc-batterie est sur le point de fonctionner. dommage. Il est également essentiel de garder les batteries au frais; plus les batteries sont chaudes, plus elles risquent d'exploser. Tesla et Ford (dans son nouveau modèle Focus Electric) font circuler du liquide de refroidissement refroidi par radiateur dans l'ensemble de la batterie pour maintenir la température aussi basse que possible pendant que la voiture est en marche. Nissan, dans son modèle LEAF entièrement électrique, utilise un système de refroidissement par air. La division des batteries en un réseau (par opposition à une grande batterie) est également en partie un choix de sécurité: les batteries sont séparées les unes des autres par des boîtiers en acier pour empêcher le feu de se propager dans tout le pack.
Il n'est donc pas surprenant que Volvo, une entreprise qui a toujours considéré les systèmes de sécurité avancés comme son principal argument de vente, soit l'un des chefs de file actuels pour inventer des moyens de rendre les batteries de voitures électriques plus sûres. Leur nouveau C30 DRIVe Electric localise la batterie aussi loin que possible des zones de déformation de la voiture pour la protéger en cas de collision. Selon Thomas Broberg, expert en sécurité chez Volvo, "Nous verrons peut-être plus tard que les voitures alimentées uniquement à l'électricité peuvent être rendues encore plus sûres que les voitures à moteur à combustion."
On ne peut qu'espérer qu'il a raison.