Thomas Dalton
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Dans un scénario propice à un complot de science-fiction, un fœtus d'apparence extraterrestre est réveillé sursaut pour découvrir qu'il flottait dans un sac sombre avec un tube de sang pompant continuellement comme seule bouée de sauvetage. Les alarmes se déclenchent et le système immunitaire du fœtus envoie toutes ses troupes pour combattre cette entité étrangère et s'échapper.
Ce scénario étrange peut sembler exagéré, mais il pourrait être similaire à ce qui se passe lorsqu'un bébé naît trop tôt. Dans de nombreux cas, les médecins ne savent pas exactement ce qui déclenche le travail prématuré d'une mère. Mais une nouvelle étude suggère que, parfois, cela peut arriver parce que le système immunitaire du bébé «rejette» essentiellement la mère, comme le corps d'une personne rejette un organe transplanté..
Les résultats vont à l'encontre de la vision traditionnelle du système immunitaire du bébé, qui était considéré comme trop jeune ou immature pour causer un tel problème..
«Le dogme a toujours été que le fœtus a un système immunitaire très immature et, par conséquent, les gens n'ont pas vraiment envisagé son rôle possible dans les complications de la grossesse», explique Tippi MacKenzie, auteur principal de l'étude, professeur agrégé à l'Université de La division de chirurgie pédiatrique de Californie, San Francisco (UCSF), a déclaré dans un communiqué. Mais la nouvelle étude suggère que dans certains cas, «le système immunitaire fœtal se« réveille »prématurément et peut déclencher le travail», a déclaré MacKenzie..
En particulier, cela peut arriver si une femme a une infection silencieuse (ce qui signifie qu'elle ne provoque pas de symptômes), qui réveille ensuite le système immunitaire fœtal, ont déclaré les chercheurs. [11 faits surprenants sur le système immunitaire]
L'étude est publiée aujourd'hui (25 avril) dans la revue Science Translational Medicine.
Dans l'étude, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 89 femmes enceintes en bonne santé (à terme) et de 70 femmes qui ont commencé un travail précoce en raison d'une «rupture prématurée prématurée des membranes» ou d'une rupture du sac amniotique avant 37 semaines de grossesse. , une condition souvent liée à une infection silencieuse du sac amniotique. Les chercheurs ont également analysé des échantillons de sang de cordon ombilical, qui contiennent des cellules fœtales, de toutes les femmes de l'étude..
Les chercheurs ont trouvé des niveaux plus élevés de deux types de cellules immunitaires, appelées cellules dendritiques et cellules T effectrices, dans les échantillons de sang de cordon de prématurés, par rapport aux nourrissons nés à terme. Ces cellules immunitaires sont impliquées dans le développement d'une réponse contre les envahisseurs étrangers dans le corps, et les chercheurs ont découvert que, chez les nourrissons prématurés, ces cellules immunitaires étaient activées pour attaquer les cellules de la mère..
De plus, les nourrissons prématurés avaient des niveaux plus élevés de produits chimiques inflammatoires (produits par les cellules T) dans leur sang de cordon, par rapport aux nourrissons nés à terme..
De plus, lorsque les chercheurs ont exposé des cellules utérines humaines à ces produits chimiques inflammatoires dans une boîte de laboratoire, ils ont découvert que les produits chimiques induisaient des contractions dans les cellules utérines..
Pour le fœtus, déclencher un travail précoce pourrait être une stratégie pour sortir d'un environnement «hostile» en cas d'infection, explique l'auteur principal de l'étude Michela Frascoli, ancienne chercheuse postdoctorale au laboratoire de MacKenzie, maintenant professeure adjointe à la faculté de médecine de l'Université du Massachusetts, dit dans la déclaration.
"Si vous êtes un fœtus et que votre système immunitaire se développe dans un environnement sain, il est dans votre intérêt de garder les choses tranquilles afin que vous puissiez vous développer et naître à un moment normal", a déclaré Frascoli. "Mais si vous rencontrez des problèmes sous la forme d'une infection ou d'une inflammation, cela peut déclencher le réveil de vos cellules dendritiques et T," conduisant à un travail précoce, a-t-elle déclaré..
Cependant, la naissance prématurée est liée à un certain nombre de complications graves pour les nourrissons, y compris la mort. Les chercheurs tentent maintenant de trouver des biomarqueurs dans le sang de la mère qui peuvent déterminer si elle est à risque d'accouchement prématuré en raison de la réponse immunitaire fœtale..
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