Vlad Krasen
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La NASA et Roscosmous ont tenté d'envoyer deux nouveaux membres d'équipage à l'ISS à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz tôt ce matin (11 octobre). La tentative a très mal tourné.
Mais la NASA TV rapporte que l'astronaute Nick Hague et Alexey Ovchinin sont "en bon état" après qu'un problème de rappel a entraîné un retour inattendu et brutal de leur vaisseau spatial Soyouz sur Terre..
À 6 h 09 HE, le représentant de la NASA Brandi Dean a rapporté sur NASA TV que, selon des responsables russes, des équipes de recherche et de sauvetage avaient atteint l'équipage et qu'ils étaient sortis de la capsule abattue de manière inattendue. Des équipes de recherche et de sauvetage auraient «travaillé avec eux pour les préparer à partir».
Plus tôt, quelques minutes seulement après le lancement de 4 h 40 HE, un problème est survenu avec l'un des boosters transportant la capsule Soyouz dans l'espace depuis son site de lancement au Kazakhstan..
Cela a conduit le Soyouz à retomber sur Terre dans ce que la NASA a appelé «mode de descente balistique» à «un angle plus net que celui que nous tenterions d'atterrir».
Néanmoins, à 5 h 20 du matin, Dean avait rapporté sur NASA TV que l'équipage avait pris contact avec une équipe de recherche et de sauvetage et était, au moins selon des sources russes, «en bon état».
Dean a répété ce libellé précis à plusieurs reprises.
Selon Dean, ce type d'atterrissage aurait soumis l'équipage à des forces g plus élevées que ce à quoi il aurait normalement dû résister, mais relevait du domaine des «modes que nous connaissons bien» et que les équipages ont déjà traités..
Le 19 avril 2008, un Soyouz russe est revenu d'un voyage réussi à l'ISS d'une manière beaucoup plus brutale que d'habitude. L'équipage de trois personnes a subi une descente que la NASA a également décrite comme une trajectoire balistique. De la même manière que ce que la NASA a décrit aujourd'hui, le vaisseau spatial est entré dans l'atmosphère à un angle plus raide que prévu, dans ce que le site sœur Space.com a signalé comme étant une «rotation incontrôlée».
Cette descente a soumis Peggy Whitson de la NASA, le cosmonaute russe Yuri Malenchenko et l'astronaute sud-coréen So-yeon Yi à des forces g plus intenses que d'habitude et les ont déposées en toute sécurité mais loin de leur site d'atterrissage prévu..
À l'époque comme aujourd'hui, cependant, la NASA a souligné que l'atterrissage lui-même n'était pas hors de contrôle, mais qu'il s'agissait plutôt de l'un des nombreux modes de secours pour lesquels les équipages s'entraînent et pour lesquels le vaisseau spatial est conçu..
Dans une interview publiée plus tard sur le site Web de la NASA, l'astronaute Alexander Kaleri, qui ne faisait pas partie de l'équipage, a déclaré à propos de cette descente balistique: "Ce n'était pas un échec, comme vous le comprenez; ce n'était pas un échec en soi, c'était l'un des les modes de descente possibles. "
Ce type d'atterrissage était la norme, et en fait prévu, dans les premiers jours des vols spatiaux. Comme Florida Today l'a rapporté en 2008, au début des années 1960, les astronautes de Mercure et les cosmonautes de Vostok ont utilisé la traînée atmosphérique des trajectoires balistiques pour ralentir suffisamment leur vaisseau spatial pour déployer des parachutes en toute sécurité..
Maintenant, cependant, Soyouz n'entre dans une telle trajectoire que comme sauvegarde lorsque d'autres systèmes sont tombés en panne. Et l'expérience peut être dramatique; Whitson a rapporté avoir lu 8,2 g "au compteur" pendant sa descente balistique. Cela signifie qu'elle et son équipage ont été soumis à des forces 8,2 fois plus fortes que la gravité terrestre. Dans cet environnement, une personne de 150 livres (68 kilogrammes) se sentirait comme si elle pesait 1230 livres (558 kg).
La dernière fois qu'une mission Soyouz a été abandonnée, c'était le 26 septembre 1983, lorsqu'une fusée s'est enflammée sur la rampe de lancement plus d'une minute avant le lancement. Les membres de l'équipage ont tiré des roquettes de secours près du dernier moment possible, éjectant le véhicule d'équipage en sécurité.