Rudolf Cole
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L'explosion dévastatrice dans un port de Beyrouth hier soir (4 août), qui a tué plus de 100 personnes et blessé au moins 4000 blessés, semble provenir d'une unité de stockage abritant d'énormes quantités de nitrate d'ammonium, selon les médias..
L'explosion initiale a déclenché un incendie, tandis que la seconde a peint le ciel dans un champignon apocalyptique et a envoyé une onde de choc dans la ville, nivelant des bâtiments et blessant des milliers de personnes..
Le nitrate d'ammonium, qui est utilisé dans les engrais et la fabrication de bombes, est un sel à base d'ammonium et d'acide nitrique, et il est très explosif. Plus il y a de nitrate d'ammonium, ou NH4-NO3, plus sa capacité explosive est grande. Et il y aurait beaucoup, selon les informations, stocké au port: le Premier ministre libanais Hassan Diab a déclaré que 2700 tonnes métriques, soit plus de 2900 tonnes, de nitrate d'ammonium étaient stockées dans le port depuis 2014, a rapporté le Washington Post..
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Diab a également déclaré que les responsables du port avaient mis en garde contre les dangers de stocker autant de produits chimiques explosifs dans le port, a déclaré le Post..
Le nitrate d'ammonium est fréquemment ajouté pour augmenter la teneur en azote d'un engrais. Il est relativement stable dans la plupart des conditions et peu coûteux à fabriquer, ce qui en fait une alternative populaire à d'autres sources d'azote plus coûteuses.
Mais le nitrate d'ammonium a un inconvénient potentiellement mortel: le composé est considéré comme un oxydant, ce qui signifie qu'au niveau atomique, il élimine les électrons d'autres substances dans une réaction chimique. Ce que cela signifie, dans un sens plus pratique, c'est que cela augmente la combustion des carburants en augmentant l'oxygène disponible pour ces carburants. Pour démarrer la réaction, le nitrate d'ammonium doit entrer en contact avec une flamme nue ou une autre source d'inflammation. Lors de l'incident de Beyrouth, les experts suggèrent que des feux d'artifice étaient impliqués.
Une fois qu'une réaction est déclenchée, le nitrate d'ammonium explose violemment. La force explosive se produit lorsque le nitrate d'ammonium solide se décompose très rapidement en deux gaz, l'oxyde nitreux et la vapeur d'eau.
Cette force explosive de l'explosion de Beyrouth a déclenché une onde de choc qui a déferlé sur la ville, provoquant des destructions que certains témoins comparent aux séquelles de la bombe nucléaire à Hiroshima: De la fumée s'est répandue dans l'air mercredi; Un cratère tentaculaire avait été creusé de la terre; des tas de gravats jonchaient la ville; des bâtiments entiers n'étaient que des squelettes de l'ancien temps; et sur les vidéos partagées en ligne, les secouristes ont pu être entendus à la recherche de toute personne piégée sous les débris.
Le nuage de champignon orange qui a éclaté juste après l'explosion peut être attribué au dioxyde d'azote gazeux toxique qui se forme après une explosion de nitrates, a rapporté l'Associated Press..
Deuxième tweet que j'ai trouvé maintenant de toute l'explosion. Il semble avoir été pris par des embarcations rapides à environ 1 km du rivage. pic.twitter.com/6V8tI9WLpCA 4 août 2020
Ce n'est pas la première fois que le nitrate d'ammonium est impliqué dans une catastrophe mortelle. L'accident industriel le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis s'est produit dans le port de Texas City, Texas, en 1947. Une cigarette lancée négligemment a déclenché un incendie à bord d'un navire transportant environ 2 300 tonnes (2 086 000 kg) de nitrate d'ammonium emballé dans des sacs en papier. Lorsque le produit chimique a explosé, il a provoqué une explosion suffisamment puissante pour faire tomber les gens au sol à Galveston, au Texas, à 16 kilomètres..
Cette détonation a également provoqué une réaction en chaîne lorsqu'un navire à proximité, transportant également du nitrate d'ammonium, a explosé, provoquant des incendies dans des réservoirs de produits chimiques et des raffineries de pétrole près du port. Environ 581 personnes ont été tuées dans la catastrophe.
Selon un rapport de l'Associated Press, les experts pensent que l'étincelle provenait d'un incendie initial qui aurait pu engloutir des feux d'artifice stockés dans le port..
Boaz Hayoun, fondateur et propriétaire du groupe Tamar, une entreprise israélienne impliquée dans les questions de sécurité et de certification impliquant des explosifs, a expliqué les signes révélateurs de l'allumage. "Avant la grande explosion, vous pouvez voir au centre du feu, vous pouvez voir des étincelles, vous pouvez entendre des sons comme du pop-corn et vous pouvez entendre des sifflets", a déclaré Hayoun à l'Associated Press. "C'est un comportement très spécifique des feux d'artifice, des visuels, des sons et de la transformation d'une combustion lente en une explosion massive."
Toutes les catastrophes impliquant du nitrate d'ammonium ne sont pas des accidents: l'engrais a été emballé dans un camion loué et utilisé par les terroristes Timothy McVeigh et Terry Nichols pour tuer 168 personnes lors de l'attentat à la bombe de 1995 contre le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah à Oklahoma City.
Le produit chimique a de nouveau été utilisé lors de l'attentat à la bombe dans une boîte de nuit à Bali en 2002 qui a tué 204 personnes, dans l'attentat d'Oslo en 2011 par Anders Behring Breivik, qui a tué huit personnes, et dans de nombreuses autres attaques terroristes.
En raison de son danger et de son utilisation potentielle par des terroristes, le nitrate d'ammonium est soumis à une réglementation stricte dans la plupart des endroits. En 2011, selon NBC News, le Department of Homeland Security a établi des règles limitant la vente du composé, qui est également utilisé comme explosif dans les industries de la construction et des mines..
Note de l'éditeur: cet article a été publié pour la première fois en 2013 et mis à jour en 2020 après l'explosion dans la capitale libanaise de Beyrouth.
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