Benny Parsons

La première audition NASCAR de Benny Parsons a eu lieu le 9 août 1964 à l'Asheville-Weaverville Speedway dans les montagnes de Caroline du Nord. C'était une course de 250 milles pour les pilotes NASCAR Grand National, la 45e d'un record de 62 courses NASCAR Grand National au cours de la saison 1964.

Ford Motor Co., toujours à la recherche d'un «diamant à l'état brut», a convoqué deux jeunes inconnus à auditionner pour une course soutenue par l'usine lors de l'événement Asheville-Weaverville. Les deux pilotes que Ford surveillait étaient Cale Yarborough et Benny Parsons. C'était une chance unique dans la vie de la course automobile. Yarborough et Parsons ont tous deux été attachés à de puissantes Ford Galaxies de 64.

Tous deux se sont qualifiés dans le top 10 des 36 voitures. Pendant la course, Parsons avait du mal à s'orienter avec la puissante voiture sur la piste rapide, et était généralement peu impressionnant dans sa grande chance. Yarborough a couru avec les chefs à certains moments et a attiré des éloges jusqu'à ce qu'un radiateur cassé l'envoie sur la touche. "Je pensais que Cale était excellent", a déclaré John Holman, responsable de l'effort de course de Ford.

Galerie d'images NASCAR

Alors que l'audition réussie de Yarborough lui a valu un tour d'usine en moins d'un an, Parsons est retourné sur les pistes courtes du Midwest. "Je n'étais qu'un enfant et je n'ai pas bien performé", a déclaré Parsons des années plus tard. "Il m'a fallu encore six ans pour me lancer dans la course NASCAR."

L'habileté de Parsons dans les voitures de série lui a valu deux championnats dans l'Automobile Racing Club of America. Une autre opportunité en NASCAR ne s'est présentée qu'en 1969 et il n'a pas eu de véritable chance avant '70. Parsons a été initialement embauché par L.G. DeWitt en tant que pilote remplaçant de Buddy Young, blessé lors du premier match de la saison 70 à Riverside.

Le processus de récupération de Young a duré près d'un an. Tout en remplaçant, Parsons a réalisé une performance admirable, marquant 23 classements parmi les 10 premiers en 45 départs dans sa saison recrue. À la fin de l'année, DeWitt a choisi de garder Parsons sur la liste de paie de l'équipe.

Quatre ans plus tard, Parsons a porté la couronne de champion national NASCAR Winston Cup - et sa course au titre s'est heurtée à des chances presque impossibles. L'équipe DeWitt n'a eu aucun parrainage pendant la saison 1973. Leur arsenal de course ne contenait que trois voitures tandis que la plupart des meilleurs prétendants avaient une flotte complète de machines à leur disposition.

Un système de points unique a été utilisé en 1973, attribuant des points pour chaque tour effectué en plus des positions finales globales. Parsons n'a mené que 374 tours et a enregistré une seule victoire à Bristol, mais il a bouclé 9311 tours sur 10258 possibles..

Garder la voiture en marche dans la plupart des courses a permis à Parsons de se forger une avance de 194 points en entrant dans la dernière course de l'année à Rocking-ham. Dans le système de points, 371 points iraient au vainqueur du 500 milles. Cinq pilotes ont eu une chance au championnat.

Parsons s'est qualifié un solide cinquième. Mais alors que le peloton de tête battait les arrières dans les premiers tours, Johnny Barnes a filé dans le mur. La voiture de Barnes a rebondi sur le chemin de Parsons, qui l'a frappé violemment. L'essieu était cassé sur la Chevrolet Parsons. Tout le côté droit a été arraché. Des pièces de suspension étaient éparpillées sur toute la piste. Franchement, la voiture a été anéantie.

Mais la fraternité des courses s'est ralliée à l'opprimé. Détournant des morceaux d'une voiture qui n'avait pas réussi à gagner une place de départ dans la course, des hordes de membres d'équipage au stand de plusieurs équipes se sont jointes et ont reconstruit la voiture de Parsons. Incroyablement, Parsons est revenu sur la piste 136 tours après l'accident et il s'est rendu au championnat..

«J'étais plus bas que la gouttière lorsque je suis revenu aux stands après l'épave», a déclaré Parsons. "Nous étions hors de jeu. La cinquième place [au classement de la NASCAR Winston Cup] me regardait droit dans les yeux. Mais j'ai vraiment été inspiré quand j'ai vu tout le monde dans notre équipe et tant d'autres équipes envahir ma voiture. c'était un vrai miracle. "

En effectuant 308 tours, Parsons a pu accumuler suffisamment de points au tour pour remporter le titre par 67,15 points sur Cale Yarborough. Parsons a remporté le titre et rejoint l'échelon supérieur de la course NASCAR Winston Cup.

La carrière de Parsons en NASCAR Winston Cup s'est poursuivie tout au long de la saison 1988. En plus de sa saison de titre en 73, il a remporté le plus grand événement de NASCAR, le Daytona 500, en 75. Il a remporté 21 victoires dans la première division des courses de voitures de stock et a été élu parmi les 50 meilleurs pilotes de l'histoire de NASCAR lors du Golden Anniversary en 1998..

Après sa retraite, Parsons est entré dans la télévision -commentaire. Il a été analyste pour les émissions télévisées de la NASCAR NEXTEL Cup à partir de 1989 et est resté un favori des fans jusqu'à sa mort d'un cancer au début de 2007..

Pour plus d'informations sur tout ce qui concerne NASCAR, consultez:

• Page d'accueil de NASCAR
• Récapitulatifs de la saison NASCAR
• Pistes NASCAR
• Résultats NASCAR
• Pilotes NASCAR
• Comment fonctionnent les voitures de course NASCAR
• Comment fonctionne le Daytona 500