Paul Sparks
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Six Néandertaliens qui vivaient dans ce qui est aujourd'hui la France ont été mangés par leurs compatriotes Néandertaliens il y a environ 100000 ans, selon des preuves horribles de l'événement cannibale découvert par des scientifiques dans une grotte dans les années 1990..
Maintenant, les chercheurs ont peut-être compris pourquoi les Néandertaliens, dont deux enfants, ont été victimes du cannibalisme: le réchauffement climatique.
Alors que des études antérieures ont interprété les restes de Néandertal pour trouver la preuve d'un comportement cannibale, il s'agit de la première étude à offrir des indices sur ce qui a pu conduire les Néandertaliens à devenir des cannibales. Les scientifiques ont découvert que des changements rapides dans les écosystèmes locaux à mesure que la planète se réchauffait peuvent avoir éteint les espèces animales que les Néandertaliens mangeaient, les forçant à chercher ailleurs pour se remplir le ventre. [25 découvertes archéologiques grises]
Les chercheurs ont examiné une couche de sédiments dans une grotte connue sous le nom de Baume Moula-Guercy, dans le sud-est de la France. Là, des fouilles menées en 1999 par une autre équipe de scientifiques avaient découvert 120 os de Néandertal de six individus qui montraient des signes de cannibalisation..
Plus tard, en 2014, un autre groupe de chercheurs a analysé les dépôts de la grotte à une profondeur de 26 pieds (8 mètres), les divisant en 19 couches associées à trois changements climatiques. Pour la nouvelle étude, les auteurs se sont tournés vers la couche 15, une couche de sédiments limoneux d'environ 16 pouces (40 centimètres) d'épaisseur, couvrant environ 98 à 131 pieds (30 à 40 m) du fond de la grotte..
Dans cette couche, le charbon de bois et les os d'animaux étaient si bien préservés que les scientifiques ont pu reconstruire un instantané environnemental représentant 120 000 à 130 000 ans. Ils ont découvert que le climat de la région était probablement encore plus chaud qu'il ne l'est aujourd'hui, et que la transition d'un climat froid et aride à un climat plus chaud s'est produite rapidement, «peut-être en quelques générations», co-auteur de l'étude Emmanuel Desclaux, un associé de recherche à l'Université de Nice Sophia Antipolis en France, a déclaré au magazine Cosmos.
Alors que les animaux qui peuplaient autrefois le paysage disparaissaient, certains Néandertaliens ont mangé ce qu'ils pouvaient trouver - leurs voisins.
Le cannibalisme n'est en aucun cas exclusif aux Néandertaliens, et a été pratiqué par les humains et leurs proches «du paléolithique précoce à l'âge du bronze et au-delà», rapportent les auteurs de l'étude. Le comportement adopté par les Néandertaliens affamés dans la Baume Moula-Guercy ne doit donc pas être considéré comme «une marque de bestialité ou de sous-humanité», mais comme une adaptation d'urgence à une période de stress environnemental sévère, selon l'étude.
Les résultats ont été publiés en ligne dans le numéro d'avril du Journal of Archaeological Science.
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