Des étudiants du Collège éclosent un plan magnétique nucléaire pour protéger les Marsonautes du rayonnement solaire

DENVER - Un groupe d'étudiants de premier cycle développe un bouclier magnétique pour défendre les astronautes interplanétaires du rayonnement cosmique intense entre la Terre et Mars.

Les étudiants, de l'Université Drake dans l'Iowa, ont présenté leur projet lors de la session d'affiches samedi 13 avril lors de la réunion d'avril de l'American Physical Society. Leur conception MISSFIT (Magneto-Ionization Spacecraft Shield for Interplanetary Travel) utilise un puissant bouclier magnétique qui, comme la magnétosphère terrestre, protège la planète des particules de haute énergie. Le système de défense comprend également un blindage «passif» pour imiter l'ionosphère - la deuxième couche de défense de la Terre. [Quand l'espace attaque: les 6 impacts les plus fous des météores]

Avec l'aide d'une petite subvention de la NASA par le biais du Consortium Iowa Space Grant, des expériences sont déjà en cours sur le blindage passif, qui pourrait protéger les astronautes des rayons gamma à haute énergie qu'un bouclier magnétique ne peut pas arrêter. L'espoir, a déclaré Lorien MacEnulty, junior chez Drake et membre de l'équipe, est de résoudre un problème de sécurité clé qui a retardé une éventuelle mission de la NASA sur Mars: l'exposition à long terme aux rayonnements interplanétaires..

À l'heure actuelle, les étudiants expérimentent un certain nombre de tissus bloquant les radiations qui pourraient être suffisamment légers pour être montés sur un vaisseau spatial..

«Nous exposons [les tissus] aux radiations», a déclaré MacEnulty. "Ensuite, nous comptons le nombre de particules qui traversent les couches de tissu."

Un long processus de collecte de données et d'analyse statistique aidera à déterminer avec quels tissus il serait le plus judicieux de revêtir le vaisseau spatial, a déclaré Doug Drake, un junior à l'Université de Drake qui travaille sur des expériences et des simulations de codage de trajectoires de particules..

Mais les tissus ne sont pas toute l'histoire.

Les étudiants supposent que l'éventuel vaisseau spatial de la NASA à destination de Mars sera plus ou moins un long cylindre, tournant pour générer une gravité artificielle, a déclaré MacEnulty.

"Aux extrémités de cette capsule, nous aurions deux aimants supraconducteurs, alimentés par des réacteurs nucléaires", a-t-elle déclaré..

Ces aimants ne détourneraient pas les rayons gamma. Mais ils feraient en sorte que les particules alpha chargées - un autre composant des rayons cosmiques qui pourraient frapper le vaisseau spatial et émettre des rayons X - se déplacent vers les extrémités de l'engin spatial, qui seraient coiffées par deux bulles de matériau remplies d'un mélange de gaz ionisé qui imite l'ionosphère terrestre.

Lorsque les particules alpha parcourent ce gaz ionisé, elles perdraient de l'énergie dans un processus similaire à celui qui produit des aurores dans l'ionosphère près des pôles Nord et Sud de la Terre..

Les étudiants ne savent pas encore à quel point ces aimants devraient être puissants. Mais l'équipe pense qu'ils pourraient être alimentés avec des réacteurs nucléaires qui s'adapteraient à un vaisseau spatial.

D'ici un ou deux ans, a déclaré MacEnulty, le groupe espère publier son premier article et mobiliser davantage de fonds pour son travail..

«Cela va être un projet pluriannuel», a-t-elle déclaré. "Nous ne sommes que des étudiants de premier cycle, et nous le faisons nous-mêmes [sous la supervision du professeur et physicien de Drake Athanasios Petridis]."

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