Cameron Merritt
1 
1741
185
La déforestation est l'élimination permanente des arbres pour faire place à autre chose que la forêt. Cela peut inclure le défrichage des terres pour l'agriculture ou le pâturage, ou l'utilisation du bois pour le combustible, la construction ou la fabrication.
Les forêts couvrent plus de 30% de la surface terrestre de la Terre, selon le World Wildlife Fund. Ces zones boisées peuvent fournir de la nourriture, des médicaments et du carburant à plus d'un milliard de personnes. Dans le monde, les forêts fournissent à 13,4 millions de personnes des emplois dans le secteur forestier, et 41 millions de personnes supplémentaires ont des emplois liés aux forêts.
Les forêts sont une ressource, mais ce sont aussi de vastes étendues de terres non développées qui peuvent être converties à des fins telles que l'agriculture et le pâturage. En Amérique du Nord, environ la moitié des forêts de la partie orientale du continent ont été abattues pour le bois et l'agriculture entre les années 1600 et la fin des années 1800, selon National Geographic.
Aujourd'hui, l'essentiel de la déforestation se produit sous les tropiques. Les zones qui étaient inaccessibles dans le passé sont maintenant à portée de main car de nouvelles routes sont construites à travers les forêts denses. Un rapport publié en 2017 par des scientifiques de l'Université du Maryland a montré que les tropiques ont perdu environ 158000 kilomètres carrés de forêt en 2017 - une superficie de la taille du Bangladesh.
Raisons pour lesquelles les forêts sont détruites
La Banque mondiale estime qu'environ 10 millions de kilomètres carrés de forêt ont été perdus depuis le début du XXe siècle. Au cours des 25 dernières années, les forêts ont diminué de 1,3 million de kilomètres carrés, soit une superficie plus grande que la taille de l'Afrique du Sud. En 2018, The Guardian a rapporté que chaque seconde, un morceau de forêt équivalent à la taille d'un terrain de football est perdu.
Souvent, la déforestation se produit lorsque la zone forestière est coupée et défrichée pour faire place à l'agriculture ou au pâturage. L'Union of Concerned Scientists (UCS) rapporte que seuls quatre produits sont responsables de la déforestation tropicale: le bœuf, le soja, l'huile de palme et les produits du bois. L'UCS estime qu'une zone de la taille de la Suisse (14.800 miles carrés, ou 38.300 km carrés) est perdue à cause de la déforestation chaque année.
Les incendies naturels dans les forêts tropicales ont tendance à être rares mais intenses. Les feux allumés par l'homme sont couramment utilisés pour défricher les terres à des fins agricoles. Tout d'abord, du bois précieux est récolté, puis la végétation restante est brûlée pour faire place à des cultures comme le soja ou le pâturage du bétail. En 2019, le nombre d'incendies allumés par l'homme au Brésil a explosé. En août 2019, plus de 80000 incendies ont brûlé en Amazonie, soit une augmentation de près de 80% par rapport à 2018, a rapporté le National Geographic..
De nombreuses forêts sont défrichées pour faire place à des plantations de palmiers à huile. L'huile de palme est l'huile végétale la plus produite et se trouve dans la moitié de tous les produits des supermarchés. Il est bon marché, polyvalent et peut être ajouté à la fois aux aliments et aux produits personnels comme les rouges à lèvres et les shampooings. Sa popularité a incité les gens à défricher les forêts tropicales pour faire pousser plus de palmiers. La culture des arbres qui produisent le pétrole nécessite le nivellement de la forêt indigène et la destruction des tourbières locales - ce qui double l'effet néfaste sur l'écosystème. Selon un rapport publié par Zion Market Research, le marché mondial de l'huile de palme était évalué à 65,73 milliards de dollars en 2015 et devrait atteindre 92,84 milliards de dollars en 2021..
Effets de la déforestation
Les forêts peuvent être trouvées des tropiques aux zones de haute latitude. Ils abritent 80% de la biodiversité terrestre, contenant un large éventail d'arbres, de plantes, d'animaux et de microbes, selon la Banque mondiale, une institution financière internationale. Certains endroits sont particulièrement diversifiés - les forêts tropicales de Nouvelle-Guinée, par exemple, contiennent plus de 6% des espèces de plantes et d'animaux du monde.
Les forêts fournissent plus qu'un foyer pour une collection diversifiée d'êtres vivants; ils sont également une ressource importante pour de nombreuses personnes dans le monde. Dans des pays comme l'Ouganda, les gens dépendent des arbres pour le bois de chauffage, le bois et le charbon de bois. Au cours des 25 dernières années, l'Ouganda a perdu 63% de sa couverture forestière, a rapporté Reuters. Les familles envoient des enfants - principalement des filles - pour ramasser du bois de chauffage, et les enfants doivent marcher de plus en plus loin pour atteindre les arbres. Ramasser suffisamment de bois prend souvent toute la journée, de sorte que les enfants manquent l'école.
Selon un rapport de la FAO de 2018, les trois quarts de l'eau douce de la planète proviennent de bassins versants boisés, et la perte d'arbres peut affecter la qualité de l'eau. Le rapport 2018 de l'ONU sur l'état des forêts dans le monde a révélé que plus de la moitié de la population mondiale dépend des bassins versants forestiers pour leur eau potable ainsi que l'eau utilisée pour l'agriculture et l'industrie..
En relation: Les dernières nouvelles sur la déforestation
La déforestation dans les régions tropicales peut également affecter la façon dont la vapeur d'eau est produite sur la canopée, ce qui entraîne une réduction des précipitations. Une étude de 2019 publiée dans la revue Ecohydrology a montré que certaines parties de la forêt amazonienne converties en terres agricoles avaient des températures du sol et de l'air plus élevées, ce qui peut exacerber les conditions de sécheresse. En comparaison, les terres boisées avaient des taux d'évapotranspiration environ trois fois plus élevés, ajoutant plus de vapeur d'eau à l'air..
Les arbres absorbent également le dioxyde de carbone, ce qui atténue les émissions de gaz à effet de serre produites par l'activité humaine. À mesure que le changement climatique se poursuit, les arbres jouent un rôle important dans la séquestration du carbone, ou dans la capture et le stockage de l'excès de dioxyde de carbone. On estime que les arbres tropicaux à eux seuls fournissent environ 23% de l'atténuation climatique nécessaire pour compenser le changement climatique, selon le World Resources Institute, un institut de recherche mondial à but non lucratif..
La déforestation supprime non seulement la végétation qui est importante pour éliminer le dioxyde de carbone de l'air, mais l'action de défricher les forêts produit également des émissions de gaz à effet de serre. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture affirme que la déforestation est la deuxième cause du changement climatique. (Le premier est la combustion de combustibles fossiles.) En fait, la déforestation représente près de 20% des émissions de gaz à effet de serre.
Solutions de déforestation
Le développement d'alternatives à la déforestation peut aider à réduire le besoin de défrichage. Par exemple, le désir d'augmenter la superficie des terres utilisées pour l'agriculture est une raison intéressante pour déboiser une zone. Mais si les gens adoptaient des pratiques agricoles durables ou employaient de nouvelles technologies et cultures agricoles, le besoin de plus de terres pourrait être diminué, selon la Boîte à outils de gestion durable des forêts de l'ONU..
Les forêts peuvent également être restaurées, en replantant des arbres dans des zones défrichées ou en permettant simplement à l'écosystème forestier de se régénérer au fil du temps. Le but de la restauration est de ramener la forêt à son état d'origine, avant qu'elle ne soit défrichée, selon le US Forest Service. Plus tôt une zone défrichée est reboisée, plus vite l'écosystème peut commencer à se réparer. Ensuite, la faune reviendra, les systèmes d'eau se rétabliront, le carbone sera séquestré et les sols seront reconstitués.
Chacun peut faire sa part pour lutter contre la déforestation. Nous pouvons acheter des produits en bois certifiés, passer au dématérialisé autant que possible, limiter notre consommation de produits à base d'huile de palme et planter un arbre lorsque cela est possible.
Ressources supplémentaires:
- Découvrez cette animation de la déforestation en Amazonie réalisée avec des images des satellites Landsat 5 et 7 de la NASA.
- En savoir plus sur les efforts de conservation des forêts de la Yale School of Forestry & Environmental Studies.
- En savoir plus sur les problèmes causés par la déforestation selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.