Jacob Hoover
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Les visiteurs du Silver Springs State Park, en Floride, devraient éviter de se balader avec les macaques sauvages de la réserve; les responsables préviennent que les primates sont porteurs d'une souche du virus de l'herpès qui peut être mortelle pour l'homme.
Environ 175 macaques rhésus en liberté (Macaca mulatta) habitent le parc, descendant d'une population d'une dizaine d'animaux relâchés dans les années 1930 pour promouvoir le tourisme local. Des centaines d'autres macaques peuvent être trouvés errant dans les zones adjacentes au parc.
Maintenant, des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapportent qu'environ 25% des singes sont porteurs de l'herpèsvirus macacine 1 (McHV-1), qui ne provoque que des symptômes bénins, le cas échéant, chez les singes, mais peut être mortel chez les humains. [10 maladies mortelles qui ont sauté à travers les espèces]
Les scientifiques ont également découvert que jusqu'à 14% des singes excrétaient l'ADN du virus dans leur salive, présentant un risque de transmission du virus à l'homme, ont rapporté les chercheurs dans une nouvelle étude, publiée en ligne dans le numéro de février 2018 du revue Maladies infectieuses émergentes.
Les virus de l'herpès infectent les animaux de la famille des primates depuis des millions d'années. En fait, une souche d'herpès - HSV-2 - est apparue chez les premiers humains seulement après avoir été transmise par les chimpanzés il y a environ 1,6 million d'années, rapportée précédemment..
Le McHV-1, également connu sous le nom de virus de l'herpès B ou du singe B, est transporté par plusieurs espèces de singes macaques, que l'on pense être un «hôte naturel» du virus, selon le CDC.
Des études antérieures sur les populations rhésus de Silver Springs Park avaient identifié l'herpès B chez les animaux, selon une étude publiée en mai 2016 par l'Institut des sciences alimentaires et agricoles (IFAS) de l'Université de Floride..
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont analysé des échantillons de sang, d'excréments et de salive prélevés sur les macaques, ainsi que des échantillons de sol de l'habitat des singes. Des échantillons de sang de 317 macaques ont révélé que 84 singes étaient porteurs du virus et que les chances qu'un singe soit infecté augmentaient avec l'âge.
À ce jour, seuls 50 cas d'herpès B ont été documentés chez l'homme aux États-Unis depuis que la maladie a été identifiée pour la première fois en 1932, et de nombreuses infections résultaient de griffures ou de morsures d'animaux, selon le CDC..
Mais chez l'homme, l'infection par l'herpès B peut entraîner de graves lésions cérébrales ou la mort, 70% des patients non traités étant décédés par des complications d'une infection. Sur les 50 cas d'herpès B signalés, 21 se sont avérés mortels, a rapporté le CDC. Le virus pourrait constituer une menace sérieuse pour la santé et la sécurité publiques, a déclaré le CDC.
Les visiteurs de Silver Springs Park risquent d'être exposés à l'herpès B en entrant en contact avec de l'urine ou des excréments de singe, ou à travers la salive des animaux par des égratignures ou des morsures, ont rapporté les chercheurs dans la nouvelle étude. Ils ont conclu que des plans de gestion sont nécessaires pour limiter la transmission par les macaques de ce pathogène potentiellement mortel.
Cependant, la Fondation des droits des animaux de Floride (ARFF), une organisation à but non lucratif, n'est pas d'accord avec la conclusion des chercheurs selon laquelle les singes constituent une menace. Le Dr Nedim Buyukmihci, professeur émérite de médecine vétérinaire à l'Université de Californie-Davis, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique par l'organisation que les animaux ne constituent actuellement pas une menace sérieuse pour la santé et la sécurité humaines, ce qui appelle à leur retrait du parc en réponse aux conclusions de l'étude était «malavisé et irresponsable».
La chasse aux singes pourrait même aggraver le problème, car l'augmentation du niveau de stress chez les macaques atteints d'infections latentes pourrait les conduire à devenir contagieux, a averti Buyukmihci..
Le meilleur moyen de protéger les visiteurs du parc contre l'infection est que les responsables du parc sensibilisent le public à la nécessité de se tenir à distance de la faune, "et appliquent strictement les règles contre l'alimentation ou le harcèlement des singes", a déclaré Nick Atwood, coordinateur des campagnes ARFF, dans l'e-mail..
Note de l'éditeur: cet article a été mis à jour le 19 janvier pour inclure une déclaration de l'ARFF.
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