Phillip Hopkins
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Un ancien parent humain connu sous le nom de "Little Foot" marchait probablement plus comme un chimpanzé que comme un humain moderne.
Little Foot est une femelle exceptionnellement bien conservée Australopithèque - un genre dans l'arbre généalogique humain - datant d'il y a 3,67 millions d'années. Son squelette presque complet, découvert dans une grotte en Afrique du Sud en 1994, a finalement été fouillé en décembre après un effort de 20 ans (que les scientifiques ont décrit comme un "miracle"), et une analyse approfondie de son crâne a permis aux scientifiques de créer de la 3D. modèles des minuscules structures de son oreille interne.
Ce "labyrinthe osseux" contient des indices importants sur l'équilibre et le mouvement, ont rapporté les chercheurs dans une nouvelle étude. Par sa forme, la structure de l'oreille interne de Little Foot est «sensiblement différente» de celle du début Homo espèce, suggérant qu'elle se déplaçait différemment - peut-être plus comme nos plus proches parents primates, les chimpanzés. [En photos: l'ancêtre humain de «Little Foot» a marché avec Lucy]
Parce que le squelette de Little Foot est si bien conservé, il offre aux scientifiques une occasion unique d'enquêter Australopithèque ' bipèdelocomotion. Les experts ont déjà interprété comment les premiers hominidés se déplaçaient en examinant les caractéristiques du squelette telles que la longueur et la forme des os des jambes, et la forme des pieds, du bassin et de la colonne vertébrale..
Cependant, la forme de l'oreille interne, qui est essentielle pour l'équilibre, peut également fournir des informations précieuses sur la locomotion. Chez l'homme, l'oreille interne a évolué pour faciliter des «activités uniques» comme la course à pied, et la forme de l'oreille interne de Little Foot offrait des informations similaires sur Australopithèque mouvement, a déclaré Amélie Beaudet, chercheuse à l'École de géographie, d'archéologie et d'études environnementales de l'Université du Witwatersrand en Afrique du Sud, dans un communiqué..
Distinctement «semblable à un singe»
Pour l'étude, les chercheurs ont scanné l'intérieur du crâne de Little Foot et ont utilisé les données pour construire des modèles 3D de son oreille interne. Ils ont ensuite comparé les modèles avec les oreilles internes de 17 premiers spécimens d'hominidés, 10 humains existants et 10 chimpanzés..
Les scientifiques ont découvert que les conduits auditifs de Little Foot différaient grandement de ceux des oreilles humaines, et ils étaient également très différents d'un autre groupe d'hominidés connu sous le nom de Paranthropus, qui a vécu en même temps que les premiers humains. En fait, les canaux de Little Foot étaient nettement «semblables à des singes», ressemblant à ceux des chimpanzés. Cela suggère que le chemin Australopithèque déplacé avait probablement quelque chose en commun avec les chimpanzés, selon l'étude.
"Notre analyse de l'oreille interne pourrait être compatible avec l'hypothèse selon laquelle Little Foot et le Australopithèque les spécimens en général marchaient sur deux pattes sur le sol mais ont également passé quelques temps dans les arbres », a déclaré Beaudet.
La forme de la cochlée de Little Foot - un organe auditif profondément à l'intérieur de l'oreille qui détecte les vibrations - différait également de celle en Homo espèce, ce qui implique que Australopithèque ont interagi avec leur environnement différemment de leurs cousins humains, ont rapporté les chercheurs.
"Cet organe est lié à la perception sonore et à des facteurs écologiques tels que le régime alimentaire, l'habitat ou la communication", a déclaré Beaudet dans le communiqué. "Little Foot a différé à cet égard avec les premiers membres de notre propre genre, ce qui implique une certaine différence de comportement."
Les résultats ont été publiés en ligne dans le numéro de février 2019 du Journal of Human Evolution.
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