Des microbes extrêmes trouvés dans des cristaux enterrés à 200 pieds sous la mer du Japon

Les scientifiques ont découvert les microbes encapsulés dans des cristaux lors d'une expédition dans le bassin de Joetsu pour prélever des hydrates de gaz - des solides cristallins de gaz et d'eau qui se forment dans l'océan sous haute pression et dans un froid intense. Ils ont présenté leurs résultats en décembre lors de la conférence annuelle de l'American Geophysical Union (AGU).

Après avoir examiné les hydrates massifs recueillis au fond de la mer au large de la côte ouest du Japon, ils ont découvert que certains des hydrates contenaient de minuscules grains d'un minéral appelé dolomite. Et des taches sombres dans la dolomite laissaient entendre qu'il y avait encore une autre surprise à venir, a déclaré le chercheur Glen Snyder, professeur à l'Université Meiji au Japon, lors de la conférence. [Vie extrême sur Terre: 8 créatures bizarres]

Alors que les hydrates étaient assez gros, mesurant jusqu'à 5 mètres de long, les grains de dolomite étaient minuscules - environ 30 microns, ou 0,001 pouce, de diamètre, a déclaré Snyder. Les chercheurs ont découvert la dolomite dans les résidus laissés après avoir séparé chimiquement les hydrates en gaz et en eau..

La coloration fluorescente des noyaux sombres dans les grains a révélé qu'ils contenaient du matériel génétique, qui brillait sous la lumière UV. Il représentait des "concentrations élevées" de matière microbienne, ont rapporté les scientifiques lors de la réunion de l'AGU.

Les microbes sont connus pour vivre autour des hydrates de gaz; Néanmoins, il était tout à fait inattendu de trouver ces locataires microbiens imbriqués dans des grains minéraux qui se trouvaient à l'intérieur des hydrates, a déclaré Snyder. La coloration n'a pas pu montrer si les microbes étaient vivants ou non, et les microbiologistes travaillent actuellement à interpréter l'ADN microbien et à identifier les microbes, selon la présentation..

Parce que les microbes sont efficacement scellés à l'intérieur d'un «environnement vierge», les scientifiques peuvent être à peu près certains que les organismes étaient naturellement présents dans cette zone et n'ont pas été introduits accidentellement par un équipement scientifique ou une intervention humaine, selon Snyder.

Bien que ce soit la seule preuve connue de micro-organismes enfermés dans des cristaux de dolomite, il peut y avoir d'autres opportunistes microbiens ailleurs dans les océans, poussant dans des chambres salines dans des hydrates de gaz, ont rapporté les scientifiques..

En fait, les conditions de température et de pression sur d'autres planètes telles que Mars pourraient également être parfaites pour façonner les hydrates de gaz, qui pourraient potentiellement servir de foyers pour les microbes martiens, ont écrit les chercheurs..

Les dolomites contenant des microbes découvertes dans la mer du Japon ne sont pas très différentes des minéraux trouvés dans les météorites martiennes; cela suggère que la planète rouge pourrait présenter des opportunités pour la vie microbienne de survivre comme elle le fait à l'intérieur des dolomites sur Terre, a déclaré Snyder.

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