Combattre ou fuir le système nerveux sympathique

Face à un lion féroce, à une voiture venant en sens inverse ou peut-être juste à une échéance imminente, notre corps déclenche une réaction de stress physique qui nous prépare à combattre ou à fuir la scène. Cette réponse «combat ou fuite» est motivée par le système nerveux sympathique, un réseau normalement harmonisé de structures cérébrales, de nerfs et d'hormones qui, s'ils sont déséquilibrés, peuvent entraîner de graves complications.

Une réponse automatique

Le système nerveux sympathique fait partie du système nerveux autonome, également connu sous le nom de système nerveux involontaire. Sans direction consciente, le système nerveux autonome régule les fonctions corporelles importantes telles que la fréquence cardiaque, la pression artérielle, la dilatation des pupilles, la température corporelle, la transpiration et la digestion, selon une revue de l'American Journal of Pharmaceutical Education. La recherche suggère que différents types de cellules nerveuses, appelées neurones, contrôlent ces différentes réactions physiques en dirigeant l'action des muscles squelettiques, du muscle cardiaque et de la sécrétion des glandes. Le système permet aux animaux de faire des ajustements internes rapides et de réagir sans avoir à y penser.

Le système nerveux sympathique dirige la réponse involontaire rapide du corps à des situations dangereuses ou stressantes. Un flot soudain d'hormones augmente la vigilance et la fréquence cardiaque du corps, envoyant du sang supplémentaire aux muscles. La respiration s'accélère, délivrant de l'oxygène frais au cerveau, et une infusion de glucose est injectée dans la circulation sanguine pour un regain d'énergie rapide. Cette réponse se produit si rapidement que les gens ne réalisent souvent pas qu'elle a eu lieu, selon la Harvard Medical School. Par exemple, une personne peut sauter du chemin d'un arbre qui tombe avant de se rendre pleinement compte qu'elle bascule vers elle..

Le système nerveux sympathique ne déstresse pas le corps une fois que l'arbre est abattu ou que le danger est passé. Un autre composant du système nerveux autonome, le système nerveux parasympathique, agit pour calmer le corps, selon l'Anatomie clinique des nerfs crâniens, publiée en 2014 par Academic Press. Pour contrer la réaction de combat ou de fuite, ce système encourage le corps à «se reposer et digérer». La pression artérielle, la fréquence respiratoire et le débit hormonal reviennent à des niveaux normaux lorsque le corps se rétablit dans l'homéostasie ou l'équilibre.

Les systèmes nerveux sympathique et parasympathique travaillent ensemble pour maintenir cette ligne de base et la fonction normale du corps.

Anatomie et organisation

Les structures du cerveau, de la moelle épinière et du système nerveux périphérique soutiennent la fonction du système nerveux sympathique, selon une revue de 2016 dans la revue BJA Education. Les récepteurs des organes internes de la poitrine et de l'abdomen recueillent des informations du corps et les envoient au cerveau par la moelle épinière et les nerfs crâniens. L'hypothalamus, une structure cérébrale importante pour réguler l'homéostasie, reçoit les signaux du corps et ajuste l'activité du système nerveux autonome en réponse.

Cette structure cérébrale recueille également des informations dans des zones plus élevées du cerveau, telles que l'amygdale, selon une revue de la revue Biological Psychiatry. Souvent appelée le cerveau émotionnel, l'amygdale pique l'hypothalamus en période de stress.

L'hypothalamus relaie alors l'alerte au système nerveux sympathique et le signal se poursuit vers les glandes surrénales, qui produisent alors de l'épinéphrine, mieux connue sous le nom d'adrénaline. Cette hormone déclenche la transpiration abondante, le rythme cardiaque rapide et les respirations courtes que nous associons au stress. Si le danger persiste, l'hypothalamus envoie un nouveau message à travers le système nerveux de la vigne, demandant aux glandes surrénales de produire l'hormone cortisol pour maintenir la réponse au stress..

Les commandes sortantes du système nerveux sympathique sortent de la moelle épinière dans la région thoraco-lombaire ou du milieu à la colonne vertébrale inférieure. Les neurones sympathiques sortent de la moelle épinière et s'étendent en deux colonnes de chaque côté de celle-ci. Ces neurones marquent ensuite un deuxième ensemble de cellules nerveuses dans le relais, les signalant à l'aide du messager chimique acétylcholine.

Après avoir pris le relais, le deuxième ensemble de neurones s'étend aux muscles lisses qui exécutent des mouvements musculaires involontaires, des muscles cardiaques et des glandes à travers le corps. Souvent, le système nerveux parasympathique communique avec les mêmes organes que le système nerveux sympathique pour contrôler l'activité de ces organes.

Que se passe-t-il quand ça ne marche pas?

Les systèmes nerveux sympathique et parasympathique reposent de chaque côté d'une échelle oscillante; chaque système reste actif dans le corps et aide à contrecarrer les actions de l'autre. Si les forces opposées sont pour la plupart équilibrées, le corps atteint l'homéostasie et les opérations se déroulent comme d'habitude. Mais les maladies peuvent perturber l'équilibre.

Le système nerveux sympathique devient hyperactif dans un certain nombre de maladies, selon une revue de la revue Autonomic Neuroscience. Celles-ci incluent les maladies cardiovasculaires comme les cardiopathies ischémiques, l'insuffisance cardiaque chronique et l'hypertension. Une augmentation de la signalisation sympathique augmente la pression artérielle et améliore le tonus des muscles lisses, ce qui peut provoquer une hypertension.

Au-delà des affections cardiovasculaires, le dysfonctionnement sympathique a été associé à une maladie rénale, au diabète de type II, à l'obésité, au syndrome métabolique et même à la maladie de Parkinson.

"Tout le monde pense à la maladie de Parkinson en termes de symptômes moteurs, mais ces symptômes autonomes apparaissent en fait bien avant", a déclaré le Dr Marina Emborg, directeur du programme de recherche préclinique sur la maladie de Parkinson à l'Université du Wisconsin-Madison. Des changements dans l'activité nerveuse sympathique sont évidents au niveau de la peau, des pupilles et en particulier du cœur.

"Certains patients [atteints de la maladie de Parkinson] décrivent qu'ils sont plus fatigués ou ont de la fatigue, mais en réalité, des problèmes cardiaques contribuent à ces symptômes globaux", a déclaré Emborg .

La maladie de Parkinson endommage les neurones sympathiques qui aident à maintenir les niveaux d'épinéphrine et de noradrénaline dans le corps - des produits chimiques qui indiquent au cœur quand pomper plus fort, comme lorsque vous vous déplacez pour vous lever ou faire de l'exercice. Les dommages à ces neurones peuvent entraîner un manque de circulation sanguine chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, de sorte qu'ils se sentent souvent étourdis lorsqu'ils sont debout, ce qui augmente considérablement leur risque de chutes..

Un dysfonctionnement sympathique sous-tend également des problèmes de santé mentale tels que l'anxiété, la dépression et le stress chronique, a rapporté un article de Forbes. En courtes rafales, la réponse au stress physique du corps peut être utile et donner un coup de pouce énergisant à la concentration mentale. S'ils se prolongent, cependant, les signaux de stress sifflant à travers le corps font des ravages. En plus de maintenir une sensation mentale de stress constant, l'adrénaline et le cortisol supplémentaires endommagent les vaisseaux sanguins, augmentent la pression artérielle et favorisent une accumulation de graisse.

Ainsi, bien que la réponse de combat ou de fuite ait un but, vous ne voulez pas qu'elle soit allumée tout le temps.

Ressources supplémentaires:

• En savoir plus sur la réponse du corps au stress sur cette page de l'Institut national de la santé mentale.
• Trouvez plus d'informations sur les troubles autonomes de la Cleveland Clinic.
• Regardez cette vidéo explicative sur les bases du système nerveux sympathique de CrashCourse.