Vlad Krasen
1 
3531
949
Une énorme carcasse de cachalot mâle qui ressemble à la plus grande guimauve du monde hante les plages d'Oahu, à Hawaï, depuis un mois. Désormais, les scientifiques profitent de la proximité immédiate du cachalot mort avec le rivage et l'utilisent comme une opportunité d'en savoir plus sur ces grands mammifères marins..
La carcasse blanche flottante et gonflée est apparue pour la première fois le 10 janvier près de la rive sud d'Oahu. À deux reprises, les autorités ont remorqué la carcasse vers la mer afin de l'éloigner de la plage. "L'idée est qu'ils [carcasses de baleines] ont souvent des requins qui se nourrissent d'eux, et s'ils s'approchent d'une plage, ils pourraient s'approcher du rivage où les gens nagent", a déclaré Kristi West, directrice du programme d'échouage de mammifères marins à l'Institut hawaïen de biologie marine.
Mais après les deux remorquages, quelques jours plus tard, la carcasse est revenue à terre. Après l'échec de la deuxième tentative, les autorités ont décidé de laisser la carcasse là où elle a atterri, sur une plage isolée du côté ouest d'Oahu qui n'est pas fréquentée par les nageurs. [Album Baleine: Géants des profondeurs]
Au cours de son voyage flottant autour d'Oahu, la carcasse de baleine était dans un état de décomposition assez avancé, ressemblant à une guimauve légèrement cuite et gonflée. C'est parce que la couche externe de peau de couleur grise de la baleine s'est rapidement détachée après sa mort, révélant le haut de l'épaisse couche de graisse blanche de la baleine, a déclaré West..
«Quand elles [les baleines] sont bien vivantes, vous ne verriez pas le blanc», a-t-elle dit. À l'intérieur de la carcasse, des gaz ont été libérés qui ont provoqué l'expansion de la cavité abdominale vers l'extérieur. "Cela explique l'aspect du ballon."
Les carcasses de baleines blanches gonflées ne sont pas la forme de mammifères marins préférée des chercheurs, car cela signifie que l'animal est mort depuis un certain temps. Non seulement ils sentent vraiment mauvais et sont plutôt dégoûtants, mais "nous ne pouvons pas faire tous les tests que nous pourrions faire sur une baleine [morte] vraiment fraîche qui échoue", a déclaré West.
Néanmoins, West et ses collègues font de leur mieux pour savoir ce qu'ils peuvent sur l'animal et pourquoi il est mort. «Nous l'avons surveillé chaque jour», a-t-elle déclaré.
La baleine est positionnée juste le long du rivage, donc lors d'une récente marée basse, les scientifiques ont travaillé rapidement pour autopsier l'abdomen de la baleine. Ils étaient plus intéressés par le contenu de l'estomac de la baleine, a déclaré West. Les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'ingestion de plastique ou de débris marins, ce qui est connu pour causer des dommages aux cachalots et à d'autres espèces de baleines dans le monde. Au lieu de cela, l'estomac de la baleine était vide, "ce qui nous dit que l'animal n'avait pas butiné", a déclaré West.
West et ses collègues soupçonnent que l'estomac vide signifie que l'animal était probablement malade quand il est mort. Les cachalots plongent à des milliers de pieds pour chasser leur proie préférée: les calmars et les poulpes en eau profonde. Ces géants marins consomment environ 2000 livres. (900 kilogrammes) de nourriture chaque jour, selon l'American Cetacean Society, et il faut beaucoup d'énergie pour attraper autant de proies. Si ce cachalot n'était pas en bonne santé, il n'aurait pas eu l'énergie de chasser, a déclaré West.
L'autopsie a également permis aux chercheurs de prendre des mesures et d'estimer que la baleine mesurait environ 16,7 mètres de long, ce qui correspond à la taille maximale d'un cachalot mâle, a déclaré West. Alors que la carcasse continue de se décomposer, West et son équipe examineront le matériau osseux de la baleine pour déterminer si la créature a été frappée par un navire. Mais jusqu'à présent, pas assez d'os ont été exposés pour dire définitivement qu'il y a eu une collision avec un navire.
Lorsque des gens rencontrent un mammifère marin mort, ils doivent s'assurer d'en informer immédiatement les autorités afin que les chercheurs puissent examiner l'animal dès que possible, a déclaré West. «Au fur et à mesure que la décomposition continue, il y a moins d'informations détaillées que nous pouvons obtenir de ces animaux qui vivent loin en mer», a-t-elle déclaré. "Nous dépendons vraiment du public pour les signaler."
- En photos: créatures fantasmagoriques des grands fonds
- Images: Requins et baleines d'en haut
- Galerie: Images à couper le souffle de la vie sous la mer
Publié à l'origine le .